Reseña de ‘Ella McCay’: James L. Brooks revive las comedias clásicas con su nuevo dramedy

James L. Brooks ha construido una exitosa carrera en el cine escribiendo y dirigiendo dramedias románticas, esos tipos de películas para adultos que, supuestamente, ya no produce Hollywood. La mayoría de sus obras giran en torno a mujeres decididas en momentos de crisis — sus dos clásicos de los años 80, «Terms of Endearment» y «Broadcast News», son ejemplos destacados — y Brooks trata con seriedad sus luchas en la vida, el trabajo y el amor, incluso cuando son fuentes de humor. La comedia y el patetismo son compañeros en sus películas; las escenas a menudo comienzan de manera divertida y terminan tristes (o viceversa), en parte para enriquecer el guion con una tensión impredecible, pero también porque esas modalidades rara vez están aisladas en la vida real de todos modos. Las películas más queridas de Brooks ganaron aclamación porque la gente podía verse reflejada en sus personajes y sus dramas.

Por supuesto, los mundos de Brooks cuentan con mejor iluminación y un autor omnisciente que proporciona un pulido constante al diálogo. Sus películas siempre han sido estilizadas, con actuaciones clave elevadas un poco por encima del naturalismo, pero Brooks se alejó de la realidad con «How Do You Know», su comedia romántica de 2010 que fracasó tanto crítica como comercialmente. Sospecho que esa película, que narra un triángulo amoroso entre dos atletas profesionales y un empresario acusado de fraude de valores, desconcertó a la gente porque sus personajes se comportaban menos como personas reales y más como arquetipos excéntricos del Hollywood clásico, y su ambiente se sentía como una construcción artificial en lugar de un simulacro convincente de nuestro mundo. Las películas de Brooks siempre estuvieron influenciadas por figuras como Preston Sturges, Howard Hawks y Ernest Lubitsch, pero con «How Do You Know», él abrazó por completo la farsa.

«Ella McCay», la primera película de Brooks en 15 años, adopta un enfoque igualmente fantástico, que probablemente resultará igualmente divisivo. Aunque técnicamente ambientada en 2008 durante el período previo a la inauguración de Barack Obama, en un «estado sin nombre» que claramente es Rhode Island, la película realmente tiene lugar en la versión loca de ese escenario. Brooks prepara al público con una narración de cuento de hadas, entregada por Julie Kavner en su primer papel en pantalla en casi 20 años, que explica que la película tiene lugar durante un tiempo «en el que todavía nos gustábamos». Si esa introducción te parece increíblemente ingenua o un salto de fe necesario determinará si Ella McCay, tanto la película como la protagonista decidida, te parece creíble.

El personaje homónimo, interpretado por Emma Mackey (cuyo nombre, según Brooks, no inspiró el título de la película), es una teniente gobernadora lista para tomar el cargo de su mentor, el experto político Gobernador Bill (Albert Brooks), después de que él acepta un puesto en la Casa Blanca de Obama. En el clásico estilo de Brooks, este simple plan de sucesión se complica por un posible escándalo que involucra a su esposo ambicioso socialmente (Jack Lowden), el repentino regreso de su padre mujeriego (Woody Harrelson) y, bueno, la propia personalidad idealista y obstinada de Ella McCay. Brooks también le da a Ella una madre fallecida (Rebecca Hall) y un hermano problemático (Spike Fearn), convirtiendo al personaje en una tormenta perfecta de trauma familiar, lo que hace que su actitud proactiva sea aún más impresionante.

Mientras Brooks acumula los diversos conflictos de la película uno sobre otro, les da a cada uno de ellos los cimientos más básicos, esbozándolos ampliamente y limitando los detalles a sus necesidades absolutas. Los orígenes de la decepción de Ella con su padre y los efectos de la muerte de su madre se muestran en un breve flashback cada uno; ella comunica su justificación para comprometerse con un compañero romántico obviamente peligroso, a pesar de su perspectiva generalmente perspicaz, en un solo monólogo. Varias relaciones llegan a su punto final y los conflictos alcanzan su cierre de manera igualmente rápida. La escritura de guiones contemporánea tiende a recurrir a la repetición prolongada, ya sea para justificar lo increíble o asegurar la claridad para audiencias distraídas. En «Ella McCay», Brooks confía en los actores para dar credibilidad y encanto al guion; los resultados son previsiblemente inconsistentes dependiendo del intérprete. (Albert Brooks lo hace considerablemente mejor que Spike Fearn, por ejemplo.) Mackey realiza un trabajo especialmente hábil al transmitir la legibilidad de la ansiedad personal y la pasión política de Ella.

El atajo dramático que Brooks emplea en «Ella McCay» puede parecer chocante en comparación con las ofertas modernas de Hollywood. Los espectadores poco caritativos probablemente lo encontrarán inepto. Con todo el respeto al elenco de la película, compuesto en gran parte por actores veteranos, este tipo de cine tenía mejor acogida en un Hollywood de antaño, que estaba lleno de intérpretes capaces de armar personajes completos en una escena, o incluso en un solo intercambio. Sin embargo, hay una torpeza inevitable al ver a los actores actuales intentar hacer lo mismo. Aún así, la mayoría de ellos lo hacen bastante bien con personajes sobre el papel, ya sea gracias a la dirección de Brooks o a una edición aguda. Becky Ann Baker aparece en una escena como una suegra plausiblemente manipuladora para proporcionar motivación dramática para una subtrama crucial. Kumail Nanjiani interpreta a un conductor/acólito complaciente en escenas que se sienten un poco como de sitcom, pero están diseñadas para recordar a otras similares donde los héroes confían en su ayuda doméstica maltratada, por ejemplo, mayordomos o porteros, del Hollywood temprano.

En una osada escena de aproximadamente cinco minutos, el hermano de Ella convence a su exnovia (Ayo Edibiri) de volver con él después de no verse durante 18 meses. Nadie afirmaría que tal momento fuera increíble en, digamos, una producción de Billy Wilder, pero definitivamente se siente un poco torpe aquí puramente por las circunstancias contemporáneas de la película. Pero la confianza de Brooks en sus actores realmente da sus frutos, incluso si la escritura parece forzada. Hay un momento en que Edibiri se agacha en un arranque de frustración solo para caerse sobre su trasero y fingir visiblemente que lo hizo a propósito, lo cual parece un clásico momento brooksiano.

Un hilo de optimismo al estilo Frank Capra recorre «Ella McCay» que será percibido como simplista o encantador. Ella es una política cuyas principales preocupaciones parecen ser la intervención dental temprana para niños, la atención de salud mental para madres trabajadoras y la infraestructura vial. Es una empleada de Washington que se preocupa demasiado por las políticas y no lo suficiente por recaudar fondos. El escándalo que amenaza su carrera implica hacer tiempo para una vida personal. Algunos de estos detalles probablemente parecerían demasiado idealistas incluso para una fantasía como «The West Wing», pero tienen sentido en el mundo fantasioso que Brooks crea, uno donde las personas ganan incluso cuando pierden, y los villanos parecen realistas incluso cuando su castigo no lo es. Los años de Brooks perfeccionando su oficio escribiendo personajes difíciles y diálogos ingeniosos aseguran que no todo esto se lea como escapismo sin sentido.

Calificación: B

20th Century Studios lanzará «Ella McCay» en cines el viernes 12 de diciembre.

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