Indy, el perro que brilla en ‘Good Boy’: ¡Sus coestrellas más importantes no son humanos!

Si un profesor de cine busca asustar a sus alumnos, les asigna «Un Enfoque Dialéctico de la Forma Cinematográfica». Sin embargo, si quiere demostrar los fundamentos de lo que la edición de cine puede lograr y el poder particular que tiene el corte sobre la audiencia, difícilmente superará a «Good Boy», la película de terror sobre una casa embrujada contada desde la perspectiva de un perro, específicamente el propio perro de Leonberg, Indy.

Trabajando a menudo en solo una toma por día de rodaje —lo máximo que Indy podía estar en el set era tres horas seguidas, muy lejos de las maratones de 12 horas de los rodajes típicos estadounidenses—, a Leonberg y su equipo les tomó tres años completar la película de 72 minutos.

Indy no es un perro actor entrenado; como todos nosotros, por supuesto que puede ser sobornado para seguir un rastro de golosinas o para mirar en una dirección específica en un momento dado. Indy aporta una inmediatez conmovedora en cada toma, simplemente por ser —y el título de la película no miente— un muy buen chico. Pero la emoción de la «actuación» de Indy tiene tanto que ver con cómo Leonberg utiliza las herramientas del cine para moldear el significado que quiere que la audiencia le atribuya a Indy.

Adaptando un dicho sobre un género de película muy diferente, Indy baila; la edición, el diseño de producción y el sonido de «Good Boy» bailan todos hacia atrás, y en tacones.

En cuanto a la edición, Leonberg le dijo a IndieWire mientras aparecía en un episodio reciente del Filmmaker Toolkit Podcast que realmente se trata simplemente de sincronizar los cortes de lo que está alrededor de Indy para influir en cómo la audiencia proyecta emociones en su rostro. «La gente siempre pregunta, ‘¿Cómo hiciste que Indy pareciera asustado?’ Pero la verdad es que no lo hicimos. La película te está diciendo que tienes miedo y que algo aterrador está sucediendo y estás proyectando la emoción sobre Indy», dijo Leonberg. «Para ser más específico, el efecto Kuleshov es el truco que hace que la actuación de Indy funcione».

El efecto Kuleshov, demostrado en los primeros días experimentales del cine soviético por Lev Kuleshov, es una técnica de montaje donde un rostro humano con expresión neutra se empareja con imágenes como, por ejemplo, un tazón de frutas, un ataúd o un niño jugando. Al volver a la cara en blanco, es probable que el espectador infiera que la persona tiene hambre, está triste o feliz. «Cortando desde la intensa mirada natural de Indy, que fue lo que nos hizo darnos cuenta de que podríamos hacer una película a su alrededor, puedes crear significado», dijo Leonberg.

Pero eso significa que el mundo alrededor de Indy tiene que ser increíblemente preciso. Lo que existe de diálogo humano entre el dueño ya atormentado de Indy, Todd (Shane Jensen), y otras personas, es fragmentado y a menudo distante, como lo sería desde la perspectiva de un perro. Así que a menudo es a través del diseño de producción de la cabaña a la que Todd e Indy se mudan que entendemos qué está sucediendo. Desde carteles rojos brillantes de «no entrar» hasta paños polvorientos sobre trofeos taxidermizados, es fácil para la audiencia y para Indy deducir que algo no está bien.

«No tienes un personaje humano que tendrías en una película de terror que puede, ya sabes, sacudir un diario y leer el cuaderno que te deja saber exactamente qué pasó. Teníamos que tener cosas que tuvieran sentido visual,» dijo Leonberg. «Tengo que darle un enorme crédito a [la diseñadora de producción] Alison Deviney, quien construyó uno de los sets que ves al final de la película. [Ella] también nos estaba dando consejos sobre cómo buscar en mercados de pulgas y qué ventas de patrimonio visitar para tratar de llenar la casa con las diferentes etapas de cómo se veía.»

Debido a la larga duración del rodaje, fue la propia casa de Leonberg y del productor Kari Fischer la que tuvo que tomar la apariencia de una cabaña encantada y en deterioro. Afortunadamente, no tuvieron que transformar todo su espacio durante tres años; realmente solo tenían que centrarse en las piezas que serían más accesibles para Indy.

«Siempre estábamos tratando de asegurarnos de que el diseño de producción fuera realmente bueno para la altura de un perro. La línea de visión de Indy está a solo 19 pulgadas del suelo, por lo que a menudo eso significaba que la cámara estaba a nivel del suelo o justo por encima de él. Así que estábamos buscando, como, ‘¿Esa lámpara tiene una base realmente genial? ¿Cómo son las patas de estas sillas?’ Estábamos mirando ángulos que la mayoría de la gente no necesariamente considera en el diseño de producción.»

El diseño de sonido de «Good Boy» es otro ámbito en el que Leonberg y su equipo adoptaron un proceso atípico para crear un paisaje sonoro que tanto guiaría la emoción que estamos poniendo en Indy como se sentiría verdadero o naturalista desde la perspectiva de un perro. Esto significó que casi ningún sonido de producción fue utilizado. El mundo sonoro de «Good Boy» se construyó en postproducción por su pequeño pero poderoso equipo de sonido —Brian Goodheart, Kelly Oostman y Sam Boase-Miller, el compositor de la película.

«Porque en locación, lo que le decíamos a Indy no era lo que los personajes decían en la película. Siempre eran ánimos o direcciones o simplemente ruidos tontos para hacer que mirara,» dijo Leonberg. «Es mi esposa parada detrás de un perchero haciendo sonidos de pato porque eso provoca la respuesta visual correcta.»

La gran construcción de sonido requería que el equipo estuviera pensando en el paisaje sonoro desde el comienzo de la producción, lo cual es otra peculiaridad inusual en la realización de «Good Boy». Especialmente importante para Leonberg era tener pistas de la partitura que pudieran trabajar mano a mano con el diseño de sonido para crear la sensación de peligro que la película necesita a medida que se oscurece. Hay momentos a lo largo de «Good Boy» donde el diseño de sonido suena musical, y la música suena como diseño de sonido, y la incertidumbre impulsa aún más a la audiencia hacia el punto de vista de Indy.

«Me encanta cuando la música y las películas en general, cuando un tercer acto simplemente entra en una marcha completamente nueva, cosas que no hemos escuchado antes,» dijo Leonberg. «Estoy muy contento con el trabajo de Sam. Hay esta [pista] que es casi como un ritmo de baile, este latido rítmico del corazón, que conduce y propulsa el final de la película.»

El sonido y la partitura de «Good Boy» son excelentes para transmitir mucho temor, lo cual es demasiado fácil de plantar en los brillantes y amorosos ojos de Indy. Pero cuando Boase-Miller y Leonberg logran ese cambio de marcha en el tercer acto, la película se dispara hacia un ataque de pánico canino total.

«La música se siente muy en tiempo real en su emoción y horror visceral,» dijo Leonberg. «Sam vino con esta idea — había encontrado a alguien en YouTube que había construido un instrumento con cuerdas [pero] esencialmente como un torno hecho de cuerdas de violonchelo. Así que lo giras como un organillero, y tiene un resonador y es casi como la forma de un jarrón, pero con cuerdas de violonchelo. La inspiración que Sam había encontrado estaba afinada en esta gloriosa clave mayor. Y la idea de Sam era [afinarla] para que sonara horrorosa. Es algo de mi música favorita.»

Boase-Miller bautizó su nuevo instrumento como «celloscillator», y es ese sonido, cuando se combina con la mirada de Indy, lo que hace que la secuencia final de la película sea tan desgarradora. «Ninguna toma fue como otra. Siempre había un nuevo problema que resolver. Al averiguar cómo trabajar con Indy —y no puedo decirlo suficiente— él no sabe que está en una película. Y ese es uno de los mayores desafíos.»

Pero la inmediatez de Indy, combinada con la astuta realización cinematográfica de Leonberg, también es uno de los mayores placeres de «Good Boy».

«Good Boy» ya está en cines. Para escuchar la entrevista completa de Ben Leonberg, suscríbete al podcast Filmmaker Toolkit en Apple, Spotify, o tu plataforma de podcast favorita.