X-Men: Lecciones correctas e incorrectas que Hollywood aprendió de un superhéroe hace 25 años

Hace 25 años, X-Men inauguró la era moderna del cine de superhéroes. Aunque ya existían películas de Batman y Superman, y Blade había demostrado que personajes menos conocidos de Marvel Comics podían tener éxito en taquilla, el lanzamiento de X-Men en el año 2000 cambió las reglas del juego. Este filme allanó el camino para Spider-Man de Sam Raimi dos años después, lo que a su vez desató una avalancha de producciones tanto de la estirpe de Marvel en 20th Century Fox como del hasta hace poco todopoderoso Universo Cinematográfico de Marvel de Disney. Por su parte, Warner Bros. sigue experimentando con su propio repertorio de personajes de DC Comics hasta el día de hoy.

Un cuarto de siglo después de su estreno, X-Men sigue siendo una de las películas fundamentales del género de superhéroes por varias razones. En su momento, recaudó casi 300 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto relativamente modesto de 75 millones de dólares, cifras impresionantes para una película protagonizada por actores en su mayoría poco conocidos interpretando a personajes de cómics relativamente desconocidos. Su éxito obligó a los ejecutivos de estudios en Hollywood a reconocer el potencial no explotado de las películas basadas en cómics, especialmente las historias de superhéroes, que anteriormente habían sido largamente subestimadas.

Correcto: Superman y Batman no eran los únicos superhéroes en el mundo

Antes de la llegada de X-Men, los únicos personajes importantes de superhéroes que habían llegado a la gran pantalla en múltiples ocasiones eran propiedades de DC, Superman y Batman. Aparte de Blade y el desastroso Howard the Duck, ningún personaje de Marvel había llegado a los cines. Incluso Spider-Man había estado atrapado en el infierno del desarrollo durante años mientras que DC parecía contentarse con reciclar sus dos personajes más populares una y otra vez.

Aunque populares entre los aficionados a los cómics, los X-Men eran relativamente desconocidos para el gran público, especialmente aquellos demasiado mayores para haber seguido X-Men: The Animated Series en Fox Kids a principios de los años 90. Esto hacía que los mutantes (y otros superhéroes aún más oscuros) fueran vistos como una apuesta más arriesgada en un Hollywood reacio al riesgo. Pero X-Men demostró que el público asistiría aunque los héroes no provinieran de Krypton o Ciudad Gótica.

Error: Solo uno o dos personajes eran realmente importantes

Aunque X-Men demostró que el público general podía aceptar un equipo de superhéroes, sentando así las bases para futuros equipos cinematográficos como los Cuatro Fantásticos y los Vengadores, la franquicia cometió el error de centrarse demasiado en un personaje, en este caso Wolverine de Hugh Jackman, en detrimento de otros.

Para ser justos, Jackman fue la estrella emergente de X-Men y Wolverine ya era enormemente popular entre los lectores de cómics, pero no cabe duda, por ejemplo, de que Cíclope (James Marsden) fue relegado no solo en X-Men, sino en el resto de la serie. La franquicia de X-Men también siguió recurriendo a Magneto como villano, desgastando eventualmente una dinámica inicialmente cautivadora entre el complejo supervillano/antihéroe y el líder de los X-Men, Charles Xavier. Es un error que las películas de Superman del siglo XXI han invocado de manera similar enfrentando siempre al Hombre de Acero contra Lex Luthor o el General Zod, quienes ya habían aparecido en las primeras películas de Superman de 1978 y 1980. La franquicia de Batman también parece incapaz de mirar más allá del Joker.

Correcto: Los personajes eran las estrellas

La primera película de superhéroes taquillera, Superman de 1978, presentó a un completo desconocido en el papel principal, rodeado de grandes estrellas estadounidenses y europeas. Las series de Batman de Tim Burton/Joel Schumacher optaron por estrellas de renombre, eligiendo a grandes nombres como Michael Keaton y Val Kilmer como el Caballero Oscuro y enfrentándolos a pesos pesados como Jack Nicholson, Michelle Pfeiffer y Arnold Schwarzenegger.

Aunque Patrick Stewart era mejor conocido por Star Trek: The Next Generation y Halle Berry ya era un nombre establecido en Hollywood, la mayoría del elenco de X-Men no era muy conocido, con Hugh Jackman siendo un completo desconocido. Hasta el día de hoy, las películas de DC y Marvel han seguido a menudo el mismo enfoque. ¿Alguien realmente sabía quién era David Corenswet antes de la Superman de James Gunn?

Error: Saquemos el «cómic» de las películas de cómics

La catastrófica respuesta de taquilla, público y crítica a la colorida y campy Batman y Robin de 1997 tuvo efectos duraderos en el género de superhéroes que todavía se sentían años después. La franquicia de Batman, por supuesto, se orientó hacia una versión más oscura y más áspera del personaje que era apropiada para la propiedad, pero algunas de esas mismas estrategias se aplicaron a los X-Men y algunas de las otras películas de Marvel en desarrollo.

El más notable, por supuesto, fue eliminar los trajes de X-Men de los cómics, incluyendo el «spandex amarillo» de Wolverine, en favor de un look de cuero negro. Mientras que algunas películas de cómics de los años 2000 como Spider-Man y Fantastic Four conservaron una estética colorida, X-Men optó por algo más sobrio. Lanzada en 2000, un año después del enorme éxito de The Matrix, está claro que el diseño de vestuario de esta última tuvo un impacto también.

Más allá de eso, X-Men: The Last Stand alteró la historia de «Dark Phoenix» para hacerla menos cósmica y más arraigada en la psicología de Jean Grey. De manera similar, las películas de Spider-Man de Sam Raimi alteraron la apariencia del Duende Verde en favor de una armadura verde de alta tecnología, los trajes de Bullseye y Daredevil en Daredevil fueron rediseñados (o completamente ausentes en el caso de Bullseye), y Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer cambió a un gigantesco Galactus con casco morado por una nube y convirtió al Doctor Doom en una imitación poco inspirada de Norman Osborn. No fue realmente hasta la década de 2010 que el UCM hizo aceptable abrazar completamente incluso los aspectos más extraños de los cómics.

Correcto: Estas películas pueden tratar sobre algo

Las primeras películas de superhéroes verdaderamente exitosas, Superman de Richard Donner y Batman de Tim Burton, exploraron conflictos inherentes a los personajes pero eran esencialmente entretenimientos escapistas de alto concepto. A diferencia de estos, X-Men era algo diferente. Para empezar, la película se abre en un campo de concentración nazi, lo último que alguien ajeno podría esperar de una película de cómics.

El director Bryan Singer y el actor Ian McKellen también se dieron cuenta de que la lucha de los mutantes por encontrar un lugar en la sociedad humana era una poderosa metáfora para la ostracización y alienación sufridas por la comunidad LGBTQ+, una lectura más específica de la analogía más general de Stan Lee y Jack Kirby de los mutantes como «forasteros». Esto se intensificó en X2 en 2003 cuando, en el apogeo del miedo homofóbico de la Casa Blanca de Bush, a un adolescente mutante su madre le pregunta si ha «intentado no ser un mutante». (Cabe señalar que la dirección de Singer de X-Men a la pantalla ha sido empañada por los muchos informes posteriores de su comportamiento cuestionable).

Estos temas siguen siendo, lamentablemente, totalmente relevantes hoy en día, y también impactaron sorprendentemente cuando X-Men se estrenó por primera vez. El impacto de la película resonó en futuras películas de superhéroes, que se centraron en temas como el estado de vigilancia (The Dark Knight), el uno por ciento frente a las clases trabajadoras (The Dark Knight Rises), la ética de la construcción de armamento de alta tecnología (Iron Man), la responsabilidad de ejercer un gran poder (Spider-Man), la moralidad del aparato de inteligencia (Captain America: The Winter Soldier) y el legado de la diáspora africana (Black Panther), por nombrar solo algunos.

Error: Todo se trata del espectáculo

Con su gran elenco de personajes, temas potentes y premisa fantástica, X-Men sigue siendo una película bastante discreta, casi pintoresca. Los efectos visuales palidecen en comparación con lo que está disponible ahora, y una sorprendentemente gran parte del tiempo de ejecución de la película se dedica a diálogos y momentos de personajes. Realmente solo hay tres secuencias de acción importantes, y estas también palidecen en comparación con algunas de las secuencias apocalípticas que hemos visto en las últimas dos décadas (el final en particular nunca ha dejado a nadie boquiabierto).

X-Men contaba entonces con un presupuesto de 75 millones de dólares, calderilla comparado con los behemoths de 250-300 millones de dólares que se han lanzado regularmente desde principios de la década de 2010. A medida que los presupuestos aumentaban, y el espectáculo superaba las películas anteriores, el enfoque en el carácter y la historia se volvía menos importante. Aunque X-Men es ciertamente una película con varios defectos, era lo suficientemente pequeña como para dirigir sus recursos hacia la construcción del mundo de los X-Men y los personajes que residen en él, en lugar de destruir ciudades enteras o abrir grietas interdimensionales.

Estos tienen su lugar (y aún pueden ser divertidos si se hacen bien y no se abusan), pero a nadie le va a importar cuántas ciudades destruyas o universos explores a menos que te importen las personas involucradas. Con X-Men, el público llegó a preocuparse por la difícil situación del Profesor X, Jean Grey, Rogue, Cíclope y, por supuesto, Wolverine. Y esa puede ser la herencia más duradera de la película.