Debate cinematográfico en Nueva York
A principios de este mes, cuando la temporada de premios comenzaba a tomar impulso, Ben Stiller se reunió con el director Ryan Coogler tras la proyección de «Sinners» en el Teatro DGA en Nueva York para discutir sobre este espectáculo de época que mezcla géneros.
Al inicio de la conversación, que abordó aspectos temáticos, técnicos y de interpretación de «Sinners», los cineastas hablaron sobre cómo la pérdida del tío de Coogler, un amante del blues llamado James, inspiró la película. Esta narra un enfrentamiento épico entre los gestores de un juke joint en el Delta y un grupo de vampiros. Coogler, criado en Richmond, California, solía visitar la casa de su tío para escucharlo hablar sobre béisbol y su juventud en Mississippi, mientras de fondo sonaban discos de blues, lo que cimentó una intimidad que duraría toda la vida. Tras el fallecimiento de su tío por cáncer en 2015, mientras Coogler finalizaba la postproducción de «Creed», el director pasó años lidiando con los momentos que había perdido con su familiar por dedicarse al trabajo.
“Él tenía esa ética de trabajo del sur antiguo, siempre me decía: ‘No te preocupes por mí, hombre. Haz lo tuyo. Trabaja duro'», comentó Coogler. «Falleció mientras yo terminaba la película en Los Ángeles y nunca llegué a reconciliarme adecuadamente con mi ausencia durante ese periodo. Creo que me tomó 10 años procesarlo lo suficiente como para querer hacer una película sobre nuestra relación.»
Coogler explicó que en el corazón de la película, que presenta el vampirismo como una especie de pacto faustiano, se encuentra una pregunta que lo atormentó mucho después de la muerte de su tío: “¿Cuál es el costo de seguir tus sueños?”
Durante los años en que contempló la respuesta y el tiempo perdido con la persona que había sido tan importante para él, comenzó a revisitar los viejos discos de blues, aprendiendo eventualmente a amarlos por sí mismo. La música le ayudó a evocar a su tío, tanto en su vejez como en su juventud, pero también comenzó a calar hondo en él. Y en un momento en que necesitaba inspiración, cuando Hollywood apenas comenzaba a recuperarse de la pandemia y varias huelgas, le llevó a lo que se convertiría en la película más aclamada de su carrera.
“Era un momento en el que pensaba, ‘Hombre, no sé si el negocio va a existir como cuando empecé. Cualquier película que haga, podría ser la última vez que consiga hacer una película y ponerla en cines'», dijo Coogler, explicando que lo que más le preocupaba era el hecho de que no había mostrado a las audiencias su pasión por el cine de género y estaba ansioso por hacer algo completamente original en ese espacio.
“Y entonces, un día estaba en casa con mi esposa y productora, mi madre, mis hijos corriendo alrededor, y estaba lavando los platos escuchando una lista de reproducción de blues que hice para mi tío, y entonces sonó ‘Wang Dang Doodle’ en los altavoces de la cocina», comentó, refiriéndose a la canción hecha famosa por Howlin’ Wolf que fue regrabada para «Sinners». «Habla sobre un grupo de personas locas organizando una fiesta que van a realizar durante un día. Y mientras escuchaba eso, pensé, ‘Oh, mierda, esa es mi próxima película’.»
Cuando Stiller le preguntó cuánto de la película visualizó de inmediato, Coogler dijo que instantáneamente imaginó la fiesta caótica en el centro de ella, gracias a la naturaleza «súper visual» del blues, citando letras de canciones como «Tell Butcher Knife-Totin’ Annie, tell Fast-Talking Fanny / We gonna pitch a ball, down to that union hall». Explicó que se sentó con la imagen de una celebración nocturna llena de personajes que estarían en su lugar en el Mississippi de los años 1930 y comenzó a llenar los espacios en blanco, añadiendo a los vampiros como contrapunto a los juerguistas, al joven bluesman Sammie y otros elementos ligados a la relación entre la religión y el blues, y a los protagonistas gemelos interpretados por Michael B. Jordan.
Mientras escribía los personajes centrales del filme, se sintió impactado por esta imagen de él mismo mirando hacia arriba a su tío mientras contaba historias al ritmo de canciones de blues, permitiendo que eso se filtrara en la dinámica entre Sammie, interpretado por Miles Caton, y Smoke y Stack, quienes también estaban fuertemente inspirados por sus dos primos mayores. «Recuerdo andar en coche con ellos, y a veces era un paseo tranquilo, a veces peligroso, ¿sabes? Pero esa sensación de cuánto los admiraba… De ahí surgieron los gemelos», dijo Coogler sobre sus primos, comparando su admiración por ellos con lo que sentía por su tío. «Y me di cuenta de que la película debería tener esa situación: donde un personaje está mirando a dos tipos casi como si fueran leyendas. Pero [mientras] pasas tiempo con ellos, eso kind of gets destroyed.»
A medida que la conversación continuaba, Coogler desglosó cómo él, el equipo de efectos visuales liderado por Michael Ralla, y la pionera directora de fotografía Autumn Durald Arkapaw lograron retratar a Jordan como gemelos desde un punto de vista técnico. Pero volvió al final al arco de Sammie y cómo la película «Sinners» explora el trauma y la alegría generacionales, citando la escena climática donde el joven músico actúa para la multitud reunida en el juke joint, invocando el espíritu de músicos negros pasados y presentes, justo antes de que los vampiros asedien el lugar.
Explicó que cuando llegó al punto medio del guion, sabía que necesitaba una escena impactante para ayudar a compensar la carnicería en la segunda mitad. “Pensé, ‘Yo no puedo hacer esto a estos personajes, y no puedo hacer esto al público, sin darles un momento de victoria'», dijo. “Así que se trataba solo de ese sentimiento de estar en un grupo, ver actuar a un artista talentoso, y estar en una multitud que entiende lo que está sucediendo a un nivel metafísico y cómo puedes sentirte fuera de tu cuerpo.”
Agregando que la gente a menudo describe ese tipo de experiencia con frases que involucran fuego, como “Quemamos el lugar” o “El techo está en llamas”, agregó, “Esa idea para mí era como, ‘Oh, quizás sean los ancestros que están allí de fiesta contigo. No puedes verlos, pero los sientes.’”
Mira la conversación completa entre Coogler y Stiller en el video, una exclusiva de IndieWire, a continuación.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.