Michael B. Jordan analiza su carrera en términos de anime
Como ambos somos aficionados al anime japonés, en particular al género shōnen que protagonizaba bloques de programación de Toonami en Cartoon Network y Adult Swim con series como «Dragon Ball Z» y «My Hero Academia», le pregunto al nominado a los premios Critics Choice y Golden Globe, Michael B. Jordan, en qué arco se encuentra actualmente su carrera.
En una suite de postproducción dentro de la residencia privada de Los Ángeles que se prepara para una proyección matutina de «Sinners», el último éxito compartido del actor con el cineasta Ryan Coogler, observo a Jordan reflexionar sobre las horas dedicadas a ver series, intentando ubicarse en uno de esos universos que, según ha dicho, inspiraron las escenas de acción de su debut directorial, «Creed III». «Estoy evolucionando en tiempo real», dice finalmente. «Iba a decir arco de entrenamiento, pero es más como prepararme para la próxima evolución.»
Haciendo una referencia para nuestros compañeros weebs, Jordan bromea que la comparación más cercana que podría pensar es ser el centro del arco de «La Cuarta Gran Guerra Ninja» en «Naruto» (que de alguna manera podría aplicarse al estado actual de Hollywood). Incluso está casi vestido para el papel de su shinobi ficticio favorito, llevando un conjunto de combate verde semicasual con mocasines de cuero marrón tipo tabi.
Aunque hacer que el actor hable de su amor por el anime ha sido la receta para muchos momentos virales, en este caso específico, discutir el género shōnen proporciona un buen marco para repasar su carrera y cómo llegó a un lugar donde él y Coogler podrían tener un lanzamiento primaveral poco convencional para una pieza de época gótica sureña bien presupuestada que logra incorporar vampiros con una disertación sobre la historia de la música negra en América, y la película no solo les gana las mejores críticas de sus carreras, sino que se convierte en la película original de acción en vivo más taquillera desde «Inception».
En términos simples, el anime shōnen cuenta historias de maduración dirigidas a jóvenes, a menudo caracterizadas por toneladas de acción y aventura mientras el protagonista emprende un viaje heroico de mejora constante. Después de que los espectadores entienden el mundo y cómo funciona, uno de los tropos característicos es que el personaje entra en el arco de entrenamiento mencionado, donde primero aprenden a aprovechar su conjunto de habilidades. Para Jordan, este fue su tiempo en televisión, comenzando con la telenovela de ABC «All My Children». «Estábamos haciendo más de cien páginas al día. Un episodio y medio por día, solo estar preparado y ser profesional», dijo, «Fue allí donde realmente aprendí mucho de esa etiqueta.»
Mientras su aún discutido tiempo como Wallace en la primera temporada de «The Wire» en HBO había precedido ese trabajo, el impulso de su carrera en las telenovelas llevaría a Jordan a convertirse en uno de los actores jóvenes de televisión más prominentes de finales de los 2000s, principios de los 2010s, «pasando de un programa a otro, tratando de causar impacto, hacer que este momento, este episodio funcionara», dijo. «Solo tratando de aprovechar al máximo cualquier pequeña oportunidad, cualquier espacio que tuviera».
Antes de conocer a Coogler, la primera colaboración creativa significativa de Jordan fue con el showrunner Jason Katims, primero liderando una de las últimas temporadas del «Friday Night Lights» creada por Peter Berg, y luego apareciendo en un papel recurrente significativo en la serie de NBC creada por Katims, «Parenthood». Serían esas dos figuras quienes sugerirían que pensara en crear trabajo para sí mismo como productor. «Peter Berg y Jason Katims me dijeron, ‘Sabes, Mike, propiedad. Empieza a escribir, a construir cosas. Te cansarás de esperar a que suene el teléfono, y tienes que tomar el control de tu propio destino'», dijo.
Aunque el actor tuvo un gusto impecable por los roles, habiendo aparecido en programas que regularmente están en las listas de las Mejores Series de TV del Siglo XXI, eso sería reescribir la historia. Jordan aclara que no podía permitirse ser tan calculador sobre comenzar en el cine o la televisión. «Obviamente, había películas para las que audicioné y no conseguí, los elencos de conjunto. Los pocos roles principales de hombres negros disponibles en ese momento no eran lo suficientemente mayores [para mí], o no parecía lo suficientemente mayor para estar en ese ámbito, así que la televisión era un espacio donde había más personajes y más oportunidades para trabajar», dijo. «Hay este concepto erróneo cuando estás en esa fase, a esa edad, en esa época y era, de que tienes muchas opciones. Reservas algo, es más probable que lo estés haciendo.»
Él bromea «No era como, ‘Oh, sí. No, no quería ese.’ ‘Oh, no estoy listo para este papel. ¿Qué? Preposterous.’ ‘No, no, no. Vuelve a mí cuando tengas algo mejor.’ En mis primeros 20s y en mis últimos años de adolescencia, eso era solo trabajar con lo que estaba disponible.» Su trabajo cinematográfico coincidía con el amanecer de la era de streaming, donde «ese estigma detrás de las estrellas de cine van a la televisión a morir. Y los actores de televisión no se traducen al cine… ese estereotipo, sea lo que sea, me lo perdí», dijo. Pero «había películas que siempre quise hacer, pero realmente no veía muchos roles que estuvieran disponibles para mí. Esa era la generación anterior. Esas películas como ‘Día de la Independencia’, y ‘Hombres de Negro’, y la plétora de películas de Denzel, y Samuel Jackson, etcétera, etcétera.»
Siguiendo el consejo de Berg y Katims, «una vez a la semana, si podía permitírmelo, [iría] a bucear en basureros por libros y propiedad intelectual y cosas que simplemente sentían que había una historia, y leer cosas que pudieran ayudar a mi imaginación», dijo el actor. «Estar listo para cualquier reunión o cualquier conversación o alguien que siga o un lanzamiento o una idea o lo que sea. Siempre quise estar listo para algo alrededor de esa era.»
Una década como actor infantil, tratando de ser lo más observador posible para entender los matices del negocio del entretenimiento, le enseñó a Jordan que «si lo hago bien, construyo buenas relaciones, trabajo duro, podría convertirse en una oportunidad en el futuro que no veo», dijo. Entra Coogler, cuyas primeras palabras al conocer a Jordan para discutir su protagonismo en su debut directorial «Fruitvale Station» fueron «Yo, escribí esto para ti.» «¿Escribiste esto para mí?», dijo Jordan, imitando la conversación donde el director le dijo por primera vez que creía que él era una estrella de cine. «Ok. ¿Crees en mí? Oh, mierda. Tú piensas que soy esto? Yo también pienso que soy eso. Nadie me lo había dicho antes. Bien, vamos a hacerlo.»
El actor dijo que podía decir que Coogler era legítimo. «Hay una conexión ahí, hay un sentimiento, hay una intuición instintiva que es como, ‘Ok, hay algo real aquí,’ y esa vibra instantáneamente», dijo Jordan. «Antes de que incluso filmáramos ‘Fruitvale Station’, él me lanzó ‘Creed’, y dije que sí a eso. Entonces ya tenía dos películas con Ryan antes de haber filmado un solo cuadro.»
Volviendo a la metáfora del shōnen, los papeles consecutivos como el héroe del nominado al Óscar «spin-off» de «Rocky» y el villano en «Black Panther», la primera película de superhéroes nominada a Mejor Película, representaron el arco del torneo de Jordan. Este es el punto en la historia donde el protagonista del anime se pone a prueba en batalla, demostrando su valía en un escenario mundial.
Permita que Jordan explique el arco común que lleva al momento de revelación de una estrella de cine: «Si consigues una película enorme, y luego haces algo realmente pequeño, ese emparejamiento funciona muy bien para el talento. Y ese año te da el impulso para estar un poco en todas partes por la ciudad. Y maximizas esa oportunidad, esa ventana. Estás como, ‘Bien. Desde esta [época] ventana, voy a estar en una gira de prensa para esto.’ Blasé blah. Y luego, si es una película comercial grande, quizás la calidad de eso no sea el prestigio de esa película, pero te da todos estos otros éxitos comerciales, te pone en lugares, te pone en el medio de América, etcétera, etcétera. Luego, haces este proyecto más pequeño que es para el prestigio. Es más para el oficio. Te da el respeto, te da más alcance de lo que puedes hacer como actor, etcétera, etcétera. Pero no es amplio. Es para la gente que sabe. Los creadores de tendencias que te van a mover.»
Sin embargo, para él y Coogler, el rayo cayó dos veces. Ambos «Creed» y «Black Panther» representaron ambos caminos. El primero «Creed» «se sintió como una película comercial con un corazón independiente», dijo Jordan, mientras que «Black Panther» fue un éxito de taquilla aún mayor que aún era muy sincero y dinámico. Su personaje Killmonger, en particular, «se sintió en capas y complicado», dijo. «Así que sí, ese fue el arco del torneo que realmente me puso en el mapa y consolidó las cosas de una manera importante.»
A partir de ese momento, Jordan asumiría un papel aún más importante detrás de escena a través de su compañía de producción Outlier Society, liderándolo a producir y protagonizar películas como «Just Mercy», «Without Remorse», «A Journal for Jordan», y las secuelas de «Creed». Todavía tendría una aparición especial en «Black Panther: Wakanda Forever» de Coogler, pero se centraría más en dirigir «Creed III», que cumplió con el estándar crítico de sus películas con Coogler, y se convirtió en la película de «Creed» más taquillera y la segunda película de «Rocky» más taquillera después de recaudar más de $276 millones en todo el mundo.
Habiéndose probado como cineasta por derecho propio, «Sinners» proporcionó a Jordan una forma de comenzar de nuevo, asumiendo su mayor desafío hasta la fecha al interpretar a gemelos idénticos. «Estos son gánsteres de pura cepa. Fueron a la guerra. Han quitado la vida a la gente. Estos son hombres completamente formados», dijo sobre sus Smokestack Twins. «Muchos de mis personajes anteriores están pasando por estas fases de niño a hombre. Estos hermanos son quienes son de principio a fin». Me duele no incluir la advertencia que proporciona para uno de ellos, pero eso es un spoiler.
Mientras encontraba conexiones personales con la película, «Sinners» requería más que se centrara en la única tarea creativa en cuestión, y estar al servicio de la visión de Coogler. «Como actor con Ryan específicamente, y la mayoría de los directores, te conviertes en un recipiente para su mensaje, para lo que están tratando de decir. Y lo que es personal para Ryan es personal para mí. Quieres entregarlo de una manera importante», dijo sobre trabajar con su colaborador de toda la vida en el lanzamiento de Warner Bros. Pictures que se ha convertido en uno de los favoritos de la temporada de premios.
Jordan desarrolló una versión más avanzada de su proceso de preparación, escribiendo diarios con historias de fondo para sus personajes, una técnica que comenzó a emplear después de protagonizar la película de la Segunda Guerra Mundial de 2012 «Red Tails». Tener un diario tanto para el reservado Smoke como para el enérgico Stack, disfrutó particularmente del ejercicio de pensar cómo dos perspectivas diferentes podrían provenir de una experiencia compartida. «Sé que tienen un recuento de cuántas veces quién ha tenido razón y quién se ha equivocado entre los dos. Así que esa broma corriente de, ‘Tengo razón esta vez.’ ‘No, tú tienes razón esta vez.’ ‘No, te equivocas esta vez.’ Es algo que subtextualmente tenía entre los dos que siempre los mantenía tratando de superarse un poco, lo cual fue divertido», dijo.
Aunque cada película que han hecho juntos en la última década y media, entre «Fruitvale Station» y «Sinners», ha sido nominada al menos a un Oscar, Jordan nunca ha sido nominado a Mejor Actor, y Coogler nunca ha sido nominado a Mejor Director. Ambos han dicho en el pasado que prefieren que el trabajo hable por sí mismo, pero desde afuera, a menudo ha parecido que estaban adelantados a su tiempo en lo que la Academia eligió celebrar. Cuando se le preguntó si siente que esa audiencia de prestigio en particular finalmente se ha dado cuenta de la excelencia del dúo por, de todas las cosas, una película de vampiros, Jordan está de acuerdo.
«Nos hemos convertido en algo en lo que la gente puede contar. Creo que hemos entregado consistentemente. No hemos fallado. Y eso es algo que ahora no puedes negar», dijo el actor. «Salimos muy temprano, así que el hecho de que todavía estemos en conversación, teniendo estas conversaciones en diciembre, es un testimonio de eso. Dejando que el trabajo hable por sí mismo.»
Habiendo visto al dúo de cineastas hablar en varias celebraciones recientes relacionadas con «Sinners», puedo confirmar que Jordan y Coogler han entrado en esta temporada de premios exudando mucha más confianza. «Hemos pasado de películas independientes, a franquicias, a éxitos de taquilla, a un éxito de taquilla de IP original. Hay una base sólida y hitos que hemos alcanzado bastante temprano. [Somos] afortunados de tener eso más temprano que tarde», dijo el actor, cuando se le preguntó qué ha contribuido a lo que describe como su reciente «soltura». Agrega, «Ambos estamos en nuestros últimos 30s. Hemos estado en esta industria durante mucho tiempo. Yo, un poco más que él. Y este es el pico más alto en el que hemos estado hasta ahora. Así que sí, esta es la mejor versión, esta es la actualización más reciente de nosotros mismos que tenemos para mostrar».
Su conclusión se ajusta convenientemente al arco shōnen actual que se ha impuesto. «Estoy en esa fase de evolución, y continuo pisando el acelerador. Estoy listo para seguir rockeando», dijo Jordan, quien está disfrutando de su último tramo de promoción de «Sinners», antes de volver a la postproducción en su próximo esfuerzo de actuación y dirección, un remake de «The Thomas Crown Affair» programado para marzo de 2027.
Para más análisis de «Sinners» y la carrera por los Oscar de 2026 en su conjunto, lee «The Lead Up» de IndieWire donde nuestro editor de premios Marcus Jones lleva a los lectores por el camino de los premios, entrevistando a más figuras clave responsables de algunas de las historias más cautivadoras de la temporada y ofreciendo predicciones sobre quién ganará. Suscríbete aquí para recibir el boletín en tu bandeja de entrada cada martes.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.