David Lynch y ‘M3GAN’ crean un ícono de género: Conoce a ‘The Rule of Jenny Pen’

¿De dónde vienen los bebés? Bajo «La Regla de Jenny Pen», la respuesta no es tan simple como tener relaciones sexuales sin protección o recibir una visita de la cigüeña. No, la creación del director James Ashcroft y el titiritero Paul Lewis tiene una historia de nacimiento especialmente complicada y responde a unos padres más artísticos que la mayoría.

Parte David Lynch, parte Muppet, la protagonista Jenny Pen se estrenó en cines el 7 de marzo. Es una Piscis que reclama temprano el título del nuevo ícono de terror favorito de 2025, gracias a las parteras de IFC Films y Shudder. («La Regla de Jenny Pen» se transmitirá exclusivamente en la plataforma de terror y AMC+ a partir del 28 de marzo.)

El centro de una guerra tóxica de poder —protagonizada por Geoffrey Rush como un anciano aterrorizado por otro paciente dentro de su asilo en Nueva Zelanda— Jenny Pen se inspiró en las «muñecas de demencia» de la vida real. Esa es una herramienta que se puede usar para consolar a pacientes confundidos en terapia, entrelazada aquí con los legados cinematográficos aterradores de todo, desde la animatrónica «M3GAN» hasta el blanco y negro «¿Qué fue de Baby Jane?»

“Tengo un gusto un poco perverso, pero todo realmente parecía adecuado para este mundo”, dijo Ashcroft a IndieWire. “Al final del día, el tema de la película es sobre la tiranía. Se trata de un dictador que asciende al poder en el lugar menos probable”.

La montaña ideal para un títere maquiavélico, la legendaria muñeca de John Lithgow, ganador del Premio de la Academia, fue también un gran atractivo para el diseñador de Jenny.

“No tenía idea de qué trataba esta película”, dijo Lewis a IndieWire. El titiritero nombró a Lithgow entre sus actores favoritos de todos los tiempos y dijo: “Tenía un amigo que me consiguió la entrevista y me dijo, ‘Tengo un productor que está armando una película. Necesitan títeres. No te voy a decir nada más. Solo voy a dejarte tener la reunión y ver cómo tu pequeña mente se asombra al descubrir quién está involucrado’”.

“La Regla de Jenny Pen” muestra al obstinado juez Stefan Mortensen (Rush) frente al sádico Dave Crealy (Lithgow) en una feroz batalla de burlas. Tienes que ver la película para apreciar su efecto completo, pero el giro estelar de Jenny la ve interpretando tanto una personalidad ganadora como un arma brutal. Los dos enemigos geriátricos se enfrentan cada noche en un juego del gato y el ratón que involucra a Crealy usando a Jenny, tanto como una máscara para desviar la sospecha del personal de enfermería como un instrumento de tortura con el juez. Ella es cómplice de tantos actos de crueldad física como psicológica.

“Se reduce a Frank Booth, Dennis Hopper y ‘Terciopelo azul’”, dijo Ashcroft sobre sus inspiraciones. El director recordó haber visto la magistral deconstrucción de Lynch del submundo suburbano cuando tenía 10 años y apuntó a destellos de ese mismo surrealismo siniestro con «La Regla de Jenny Pen». En el misterio neo-noir en descomposición de Lynch de 1987, Hopper interpreta a un villano crónico que perpetuamente sorbe de un tanque de nitrito de amilo y reparte golpes como una forma de manipular a sus secuaces.

“Hay una absurdidad en ese tipo de personaje que se vuelve realmente inquietante”, dijo Ashcroft. “Como aquí está John Lithgow, simplemente haciendo esta voz divertida y bailando y cantando y jugando con una muñeca, que en cierto sentido es muy divertido. Luego, simplemente dura un poco demasiado y la intensidad se niega a disminuir. Continúa aumentando y aumentando. Y eso es cuando obtienes algo profundamente inquietante”.

Ashcroft dirigió esos momentos angustiosos diciendo a su elenco que imaginara que estaban en un espectáculo de comedia en un espacio pequeño «atrapados con el peor comediante del mundo… y no puedes irte». Ese efecto de audiencia cautiva ataca la pérdida de autonomía que hace que la película sea tan perturbadora. Mientras Ashcroft señala que su película no tiene la intención de demonizar la atención a los ancianos, el entorno roe un temor particularmente sombrío sobre envejecer.

“Tengo tres hijos”, dijo Ashcroft. “Soy muy consciente del acoso escolar en el patio, pero nunca pensé que ese fuera un destino que podría esperar potencialmente a mis padres envejecidos, o incluso a mí mismo. Es una noción insidiosa. Es un pensamiento aterrador que en tus años tranquilos, en los años en los que mereces ser cuidado y tener respiro y atención, podrías conocer a la peor de todas las personas”.

Basada en un cuento corto de Owen Marshall, esta alegoría pesadillesca fue opcionada por Ashcroft hace más de una década. Escribió el guion con Eli Kent como un “proyecto de pasión” que requeriría de un pueblo para darle vida. Antes de crear a Jenny, que era una muñeca de papel maché de niños en la historia original, Lewis fue mentorizado por la leyenda de «Sesame Street» Peter Linz y cantó ópera profesionalmente.

Dibujando inspiración perenne de «The Muppets», la «Trilogía del Terror» de Dan Curtis y «Magic» de Richard Attenborough, Lewis es un artista, artesano y actor polifacético cuyo primer trabajo en este proyecto fue averiguar cómo se movería y luciría Jenny. Trabajando desde su estudio en casa en Auckland, Lewis confió en la impresión 3D avanzada para crear cinco versiones diferentes de la muñeca que se roba la escena.

“Tenía tantas cabezas y tantos brazos en mi taller, solo una mesa llena de partes de Jenny Pen”, dijo Lewis. “Cada noche les decía: ‘¡Buenas noches, chicas! ¡Por favor no me maten mientras duermo!’”

Ashcroft y Lewis comenzaron a intercambiar imágenes de inspiración y a discutir diferentes enfoques. El cineasta quería una muñeca bebé que fuera “muy inocua, banal y casi sin rasgos” para contrastar fuertemente con su villano muy humano.

La piel pálida obviamente hacía que el rostro querubín de Jenny pareciera “más espeluznante”, dijo Lewis, y se entusiasmó con la idea de Ashcroft de hacer un parche de su cabeza inexplicablemente liso como si fuera desgastado por acariciar obsesivamente. Su cuerpo y brazos están cosidos y rellenos, con un diseño fácil de operar. Pero Lewis, Ashcroft y Lithgow tuvieron algunas decisiones difíciles que tomar cuando se trataba de los ojos de Jenny.

“Se me ocurrió este sistema realmente rápido mediante el cual estos ojos podrían ser insertados en el cráneo”, dijo Lewis. “Podíamos sacarlos dentro de su cabeza y luego poner un color diferente para un efecto diferente, y esa discusión duró un tiempo. Luego, un día, estaba jugando en una llamada de Zoom con los ojos y cambiándolos, y James dice: ‘¡Oh, espera un segundo! Vamos a ver cómo se ve sin ojos’. Y le encantó”.

Hechos de silicona o resina, dependiendo de la muñeca, la cabeza de Jenny es lo suficientemente delgada como para emitir un resplandor rosa cuando está retroiluminada. Lewis abandonó la idea de poner orbes claros en las cuencas al principio, pero el debate sobre los ojos continuó después de que Lithgow se quejara de que la línea de visión de la muñeca no tenía un enfoque. Al final, el mecanismo utilizado para mover los ojos, pero no los ojos mismos, se colocó en la parte posterior de la cabeza.

“De nuevo, fue solo alguien jugando”, dijo Lewis. “Pero de repente James dijo: ‘Ah, esa va a ser la solución para nosotros, para que John y yo obtengamos lo que queremos’”.

Estos “pinpricks” de luz, dijo Lewis, resultaron ser el compromiso perfecto. Puedes ver a Jenny con ojos azules brillantes solo una vez en la película (como parte de un susto que involucra a Rush y un cajón de cómoda, que está en el tráiler) y sin esos siluetas de punto focal solo en otra secuencia. La expresión vacía sin pupilas se ajusta bien a la escena oscura, pero también fue una parte necesaria del diseño detrás de la marioneta más complicada de Lewis.

“Con la Jenny Gritona, estábamos hablando sobre la naturaleza del mecanismo e hicimos otro compromiso fascinante”, dijo Lewis. “Tuve que crear un cráneo inferior y un núcleo para esto, que estaba diseñado para tener una piel flexible sobre eso con una mandíbula móvil”.

Después de haber llenado la cabeza de Jenny Gritona con esos componentes especiales, antes de que Ashcroft y Lithgow hicieran el descubrimiento de los ojos, el titiritero se sintió preocupado al pensar que no tendría espacio para acomodar el cambio que querían.

“Dije: ‘Ya terminé esta. No hay forma de que pueda hacer que se vea como las demás’”, dijo Lewis. “Y James dice: ‘No, no, no, eso va a funcionar perfectamente. Es una secuencia de pesadilla, de todos modos’”.

Antes de “Jenny Pen” (un proyecto que Lewis dijo que ocupó “la mayor parte” de su 2023), el titiritero trabajó en las tres temporadas de “Sweet Tooth” de Netflix y en la original “M3GAN”. Estudió escultura digital con el diseñador de prótesis Adrien Morot, eventual ganador del Oscar por su trabajo en “The Whale”, mientras ambos artistas esperaban ser llamados al set para la película de terror de ciencia ficción de Blumhouse.

“Había oído hablar de esta aplicación llamada Nomad Sculpt, así que nos sentamos juntos y la aprendimos en nuestros tiempos muertos”, dijo Lewis. “Una vez que me acostumbré a la funcionalidad y la sensación de ella en la aplicación, entonces todo fue muy rápido”.

Ser capaz de hacer duplicados y ajustes fue esencial para el proceso de Lewis en «La Regla de Jenny Pen», dijo. Por un lado, eso significaba que Lithgow no tenía que preocuparse por romper a su coprotagonista. Y cuando a Lewis se le encargó crear una versión «gigante» de Jenny para otra secuencia de sueños, el titiritero la escaló solo una fracción. Luego usó más de su experiencia en “M3GAN” para completar una ilusión de perspectiva forzada.

“La mayoría de las veces, en realidad estaba sentado justo detrás de M3GAN”, dijo Lewis, señalando que ninguna película tenía el presupuesto para pintar a sus titiriteros. “Con Jenny, lo obvio era tenerme cerca de la cámara y tener a John sentado en la parte trasera con su brazo extendido, pero con nosotros posicionados de tal manera que pareciera que su brazo estaba manejando a ella”.

Jenny Gigante también se usó en varios primeros planos. Manteniendo los efectos en la cámara tanto como fuera posible, pero confiando en la tecnología digital para acelerar la producción, «La Regla de Jenny Pen» capitalizó lo mejor de ambos mundos. En cierto punto, Lewis se encargó de cuidar tanto de Jenny como de Lithgow.

“No quería decirle qué hacer, él es John Lithgow”, dijo Lewis, sonando como un padre estresado. “Pero hay una forma de sostener una marioneta que las hace lucir bien en pantalla y hay cierto truco para eso”. Después de mostrarle al actor principal los conceptos básicos, Lewis se dio cuenta de que Lithgow lo tenía cubierto.

“Clavó todos los ángulos y su enfoque, y yo solo estaba observando, como, ‘Él no me necesita en el set’”, dijo Lewis, irónicamente. “‘Él sabe exactamente lo que está haciendo. ¡Maldita sea!’”

Todo lo cual liberó al director para centrarse en ofrecer la inspiración espeluznante que encontró tan cautivadora.

“Cualquier buen villano, no se ve a sí mismo como un villano”, dijo Ashcroft, explicando su propia perspectiva resbaladiza. “Y lo que amo de los ancianos es que pensamos en ellos como predominantemente dóciles y más tranquilos, como si no tuvieran esa vida más grande que tenían cuando eran jóvenes. Pero mi experiencia estando cerca de personas mayores e investigando hogares de ancianos me dice que solo porque tengas cierta edad eso no significa que no tengas un mundo interno completo y floreciente”.

Y con una marioneta en mano, quizás una aterradora también.

«La Regla de Jenny Pen» está en cines ahora y se transmitirá en Shudder y AMC+ el 28 de marzo.