“Tras la caza”: La emocionante actuación de Julia Roberts en el nuevo thriller de Luca Guadagnino

Desde el comienzo de «Después de la Cacería», un thriller de Luca Guadagnino sobre un escándalo de agresión sexual que sacude a una comunidad intelectual, sabes que estás ante una película que busca provocar. El estilo de los créditos iniciales recuerda al de Woody Allen: tipografía Windsor blanca sobre fondo negro, orden alfabético en el reparto que incluye a Julia Roberts y Ayo Edebiri, y una mención de este orden alfabético. El texto del prólogo declara: «Ocurrió en Yale», evocando los misterios centrados en la academia de autores como Donna Tartt de «La Historia Secreta».

Es una provocación intrigante desde el primer momento que Guadagnino decida anunciar su nueva película haciendo alusión a Allen, un artista que se ha convertido en la imagen de los escándalos de abuso sexual. Guadagnino busca interrogar la retórica de cómo se presenta el supuesto abuso desde la firma de Allen, una elección creativa que casi secuestra los primeros momentos de este drama ambientado en Yale, donde una profesora de filosofía (Roberts) se desmorona mientras su estudiante (Edebiri) acusa de agresión sexual a un colega (Andrew Garfield).

Desafortunadamente, eso es lo más atrevido que llega a ser «Después de la Cacería», a pesar de la dirección característicamente estimulante del cineasta visionario detrás de al menos dos obras maestras: «Llámame por tu nombre» y «Queer», dos inmersiones profundas en el estado subjetivo del deseo, y quizás una tercera, «Suspiria», si estás dispuesto a considerarlo. La trama de «Después de la Cacería», verbosa e intelectual, con un interés sinuoso en la división generacional entre la cultura juvenil de la Generación Z y los Gen X de la era pre-despertar, proviene de un guion de Nora Garrett, escritora debutante en largometrajes, que captó la atención de Guadagnino a principios del año pasado. Es un guion sobreintelectualizado que reduce a sus personajes a meros representantes y portavoces de temas candentes, extrañamente retrógrado y unos pasos atrás en el tiempo al interrogar tanto el contexto post-#MeToo de cómo se manejan, reaccionan y también en desenredar una complicada indagación de políticas de identidad que roza cuestiones de raza y género.

La profesora de filosofía de Yale, Alma Imhoff (Julia Roberts), al igual que el cineasta, claramente tiene un gusto por el riesgo también. Al organizar una fiesta en su casa que mezcla colegas y facultad, se sirve una copa considerable de vino tinto mientras viste un traje completamente blanco, y probablemente no es la primera bebida que esta profesora autodestructiva y secretamente aficionada al alcohol ha tenido hoy. Roberts disfruta de una actuación dramática que rejuvenece su carrera —está en su punto más audaz desde «Closer» de Mike Nichols en 2004— como una intelectual alcohólica y eventualmente adicta a las pastillas, con una misteriosa enfermedad crónica y quizás un afecto demasiado cercano hacia su joven colega, Hank (un encantador Garfield).

Una de sus estudiantes, Maggie (Ayo Edebiri), es de las que levantan la mano primero en clase incluso cuando no están seguras de la respuesta. Maggie admira mucho a Alma pero tiene sus propios secretos: en esa fiesta, Maggie se escabulle al baño de Alma y encuentra un sobre con la foto de un apuesto desconocido pegada debajo del lavabo. (Por qué Alma escondería esta foto aquí, un relicario de una vida oculta, en New Haven, donde vive con su esposo en lugar del apartamento que mantiene en la ciudad, se revela de repente en el tercer acto, no está claro.)

En otras palabras, tanto como Maggie idolatra a su maestra de la manera en que los jóvenes que no fueron suficientemente amados de niños proyectan siluetas parentales sobre sus mentores, Maggie también podría estar construyendo un caso contra Alma. Pronto en la película, una Maggie empapada por la lluvia aparece, abatida y nerviosa, en la casa que Alma comparte con su esposo psicoterapeuta Frederik (Michael Stuhlbarg). Maggie confiesa que, en la noche de esa fiesta, Hank se impuso sobre ella después de acompañarla a casa. «Cruzó un límite», dice ella. Una escéptica Alma eventualmente le dirá a Maggie una versión muy poco útil de «si es real para ti, entonces es real» mientras trata de mantener una lealtad hacia Hank, quien podría estar enamorado de Alma. ¿O ella está enamorada de él, o simplemente idealizando su adoración por ella, también, como lo hace con Maggie?

Alma es víctima de su propia búsqueda de amor, y los detalles sobre su pasado que podrían informar su reacción a las afirmaciones de Maggie se desvelan poco a poco a lo largo de la película. Mientras tanto, su relación con Hank se desestabiliza, ya que esta acusación muy clara de violación los aleja el uno del otro, y a Hank de su entorno académico, donde se compara con un animal salvaje siendo expulsado de la manada.

Chloë Sevigny, quien encarnó locamente la escena más extraña de la romántica caníbal juvenil de Guadagnino «Bones and All» y protagonizó su serie de HBO «We Are Who We Are», tiene un pequeño papel aquí como Kim, la enlace estudiantil, quien guarda las confidencias de los alumnos así como un bloc de recetas en blanco en su escritorio, actuando como una especie de consejera. Mi problema con la indagación poco sutil de Garrett sobre el paradigma Gen Z vs. Gen X no se demuestra más agriamente que en una escena donde Kim, tomando unas copas con Alma en el bar local Three Sheets, hace un comentario muy explícito sobre lo anacrónico que es para nuestros tiempos que dicho bar universitario esté poniendo música del polémico Morrissey.

En términos de subversión y pistas de un mundo más perverso bajo la superficie, «Después de la Cacería» se siente extrañamente pulido: ¿por qué no aumentar más la tensión en la fricción sáfica palpable que hierve a fuego lento entre Alma y Maggie? Primeros planos prolongados en las manos de una y otra mientras se abrazan en momentos de franqueza emocional —y ambas pintadas con lo que parece ser el mismo esmalte de uñas— insinúan una relación que podría haberse explorado con más riesgo. La cámara manejada por el director de fotografía Malik Hassan Sayeed, trabajando con Guadagnino por primera vez, se mueve alrededor de sus sujetos para indicar la inestabilidad de sus estados mentales. Guadagnino vuelve a contar con sus colaboradores habituales en la música, Trent Reznor y Atticus Ross, quienes quizás hayan repetido demasiadas veces el motivo de piano amenazante de «Eyes Wide Shut» durante la fase de lluvia de ideas.

Limitando las capacidades auténticas de la actriz, el personaje de Edebiri es tratado principalmente como una molestia, una mosca que debe ser ahuyentada, haciendo que la política racial de su posición como estudiante negra y queer cuyos padres adinerados han dotado a la universidad (poniendo en duda la valía académica inherente de Maggie) sea especialmente no resuelta y no explorada. Que la disertación de Maggie —que Hank alega está plagiada mientras intenta ganar tracción en medio de su caída— y su campo de estudio sea sobre el resurgimiento de la «ética de la virtud» sugiere algo provocativo, más satírico y travieso en el guion de Garrett. Pero no está claro, y no de una manera piquantemente ambigua, qué está tratando de decir Garrett aquí.

La película más reciente a la que «Después de la Cacería» recuerda es «Tár» de Todd Field, una historia igualmente orientada hacia la cultura de la cancelación ambientada en la academia, y sobre una educadora femenina abusando de su poder. Esa película tuvo tanto éxito, de una manera que todos parecían entender sin fruncir el ceño, debido a su sentido del humor sobre sí misma. «Después de la Cacería» deja algunos posibles matices de humor sin explotar, como el hecho de que Maggie quizá esté saliendo con su compañero no binario y trans (Lio Mehiel) por el prestigio. O cuando Alma habla sobre Maggie y su pareja, preguntando: «¿No tienen alguna protesta oscura a la que estar públicamente enojados?» mientras misgenera repetidamente al personaje de Mehiel. Es más incómodo debido a su franqueza que intencionadamente gracioso y satírico.

Guadagnino es un hermoso director de poder impactante y habilidad, especialmente en capturar el anhelo queer y las colisiones psíquicas de las personas contra su condición en la vida. «Challengers» subió los tonos pansexuales entre un trío de amantes jugadores de tenis con una descortesía, una astucia sigilosa, que realmente se sintió revolucionaria, y la supuesta relación con diferencia de edad en «Llámame por tu nombre» sigue siendo un tema de debate candente incluso mientras la película ahora vive como un clásico contemporáneo. La forma en que también ha apoyado a la estrella de «Call Me» Armie Hammer, casi persona non grata después de una oleada de inquietantes acusaciones de acoso propias, indica a un artista subversivo que no teme ir contra la corriente.

Pero «Después de la Cacería» en última instancia no es lo suficientemente contracorriente. Se esfuerza por la ambigüedad moral, pero termina siendo sorprendentemente moralmente clara, mimando al espectador contra la incomodidad en un coda final que parece pegado, una tranquilidad después del hecho. Me duele criticar una película de Luca Guadagnino —es uno de los mejores cineastas en activo— pero «Después de la Cacería» no es suficiente, sus ideas arrancadas de una época anterior, trasladadas a la nuestra con una generalización amplia sobre lo que quieren decir.

Calificación: C

«Después de la Cacería» se estrenó en el Festival de Cine de Venecia 2025. Amazon/MGM Studios estrena la película en cines el 10 de octubre.

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