El debut impactante de Malik Hassan Sayeed en el cine
Para los amantes del cine de cierta edad, la aparición del director de fotografía Malik Hassan Sayeed marcó un antes y un después en el cine estadounidense. Su trabajo en «Clockers» de Spike Lee, donde debutó como director de fotografía en 1995, sigue siendo impresionante por su audacia más de 30 años después; es una verdadera lección sobre cómo utilizar la luz, el color y la composición para generar efectos emocionales específicos y devastadores.
Sayeed optó por utilizar un tipo de película casi obsoleto en ese entonces, el Ektachrome, para capturar adecuadamente la desgarradora representación de un barrio devastado por el crack que Lee quería transmitir. El resultado fue una de las películas más originales y llamativas de su época, e incluso de cualquier otra. Fue un gran riesgo que, finalmente, tuvo éxito — Sayeed reveló en una entrevista con la revista American Cinematographer que Kodak le había advertido que el tipo de película que estaba utilizando podría no resistir toda la filmación.
El experimento no solo sobrevivió, sino que también propició una serie de colaboraciones entre Sayeed y Lee que incluyeron películas como «Girl 6» y «He Got Game», tan revolucionarias en su técnica como vivaces y juguetonas. Nadie más en los años 90 estaba creando películas con una estética similar a la de estas obras, o al impresionante trabajo de Sayeed en la película de crimen «Belly» de Hype Williams; era indiscutible que Sayeed poseía un talento excepcional.
Uno de los cineastas que se fijó en él fue Luca Guadagnino, quien aún estaba a algunos años de hacer su debut como director con «The Protagonists» cuando vio «Clockers» por primera vez. «Aún no había hecho mi primera película, pero pensé, ‘Dios mío, quiero trabajar con este tipo'», comentó Guadagnino a IndieWire. «Su sentido del cine era asombroso, y su enfoque técnico era impresionante.»
Sin embargo, hubo un problema: para cuando Guadagnino comenzó a dirigir películas, Sayeed ya había dejado el cine por la publicidad, motivado en gran parte por su deseo de estar presente para sus hijos. «Nos entregamos por completo al hacer películas», dijo Sayeed. «Comencé una familia y sentí en cierto momento que necesitaba concentrarme en eso, porque no soy bueno haciendo varias cosas a la vez. Y no fue que deliberadamente decidiera no hacer más cine, simplemente tenía que ser el proyecto correcto.»
El proyecto «correcto» que trajo a Sayeed de vuelta al cine después de un paréntesis de 25 años fue «After the Hunt», el thriller ambientado en el ámbito académico de Guadagnino sobre una profesora de filosofía (Julia Roberts) cuya vida se trastorna cuando un colega y antiguo amante (Andrew Garfield) es acusado de asalto por una estudiante (Ayo Edebiri). Guadagnino nunca dejó de soñar con trabajar con Sayeed desde que se enamoró de «Clockers».
«Fui muy constante porque realmente seguía deseando trabajar con Malik», dijo Guadagnino. «Así que siendo consistente y marcándome la tarea de conseguir lo que quiero en la vida y esperando y siendo una persona muy paciente, años después, lo convencí de hacer esta película conmigo.»
Como cinéfilos, Guadagnino y Sayeed conectaron de inmediato a través de sus referencias compartidas, mientras creaban una gramática visual para «After the Hunt» derivada de una variedad de fuentes. Aunque Guadagnino reconoce que hay una calidad hitchcockiana en la narrativa, él y Sayeed miraron más allá del maestro del suspenso hacia el cine de arte europeo y el Nuevo Hollywood de los años 70 para determinar cómo querían abordar el guion ambiguo de Nora Garrett.
«Luca es muy preciso», dijo Sayeed. «Es muy preciso con el lenguaje y muy preciso con la forma en que filma. Me gustó que fuera específico con las referencias para esto». Una influencia clave fue el trabajo del cinematógrafo Sven Nykvist con Ingmar Bergman, específicamente las películas que hicieron juntos entre 1961 y 1972. «En particular, ‘Persona’ y ‘The Silence’, pero también proyectamos una copia de ‘Cries and Whispers’. ‘The Passion of Anna’ también me habló».
Mientras que Bergman y Nykvist fueron inspiraciones clave en términos del retrato en «After the Hunt», una película que obtiene gran parte de su poder de mirar inquebrantablemente a los rostros humanos, Sayeed y Guadagnino también se fijaron en otro legendario director de fotografía, Gordon Willis. Se centraron en su trabajo entre 1977, cuando filmó «Annie Hall» de Woody Allen, y 1988, cuando fotografió «Bright Lights, Big City» de James Bridges, subestimada pero destacada.
«Con Gordon Willis, se trata de construir mundos», dijo Sayeed. «Con Ingmar Bergman, se trata de rostros y cómo están compuestos en el cuadro». Sayeed también buscó inspiración en el fallecido gran director de fotografía Harris Savides para iluminar el mundo académico en el que se desarrolla «After the Hunt». «Se trataba de crear atmósfera en esos espacios», explicó Sayeed.
Curiosamente, aunque «After the Hunt» tiene lugar específicamente en Yale, la película no se rodó allí, ni siquiera en América. Sayeed y el diseñador de producción Stefano Baisi tuvieron que recrear Yale en Londres, donde a Guadagnino le encantó hacer una película al viejo estilo de Hollywood, donde todo se recreaba en grandes platós y sets. Baisi y Sayeed recorrieron Yale juntos para examinar los estilos arquitectónicos y estudiar la luz tanto en interiores como en exteriores.
La ilusión de realidad que Sayeed, Baisi y Guadagnino crearon es extremadamente impresionante en su artesanía, pero a pesar de su reputación como un maestro técnico, Sayeed siente que la cinematografía tiene tanto que ver con la energía en el set como con las herramientas del oficio. «Creo que la energía en el set se transfiere siempre a la película», dijo Sayeed. «Creo que fue el cinematógrafo de Ozu quien creía que la energía de la persona que toca la cámara se refleja realmente en la película».
En «After the Hunt», Sayeed no solo acreditó a Guadagnino, sino también a actores como Julia Roberts y Michael Stuhlbarg por crear el tipo de energía adecuado para que algo especial ocurriera. «Empieza en la cima, y Julia creó un espacio tranquilo y reconfortante», dijo. «Creo que Michael suele necesitar más espacio, pero fue extremadamente complaciente y muy amable con lo que necesitaban los demás».
La energía relajada en el set sirvió tanto de contraste con el material como de recurso necesario para ejecutarlo. «Debido al material y lo difícil que era, era importante para nosotros sentir que podíamos hacer lo que necesitábamos hacer de manera clara y cómoda en esos momentos», explicó Sayeed. «Era un lugar especial para funcionar, y estoy realmente agradecido de haber sido parte de ello, porque estamos allí para estar en el momento, y era un espacio tranquilo y cómodo para estar».
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.