¿Es legal?: Paramount Skydance planea comprar Warner Bros. Discovery, ¿qué significa?

Después de casi un año completo de espera y más espera para que el acuerdo de Skydance con Paramount se cerrara finalmente, y antes de que siquiera se estrene una sola película de la nueva empresa formada, ya hay rumores serios de que otro estudio histórico podría estar una vez más en total desorden.

El Wall Street Journal informó el jueves que Paramount Skydance estaba preparando una oferta mayoritariamente en efectivo por Warner Bros. Discovery — una oferta respaldada por David Ellison y su acaudalado padre Larry Ellison — que buscaría comprar todo WBD, incluyendo su estudio de cine, su biblioteca y sus redes de cable.

Las acciones de WBD se dispararon después del informe, pero la sensación inmediata es que este negocio sería difícil de imaginar — o incluso de concretar. Warner Bros. y Paramount son dos de los últimos grandes estudios legados de la Época Dorada de Hollywood, y combinarlos bajo un mismo techo corporativo puede parecer casi imposible de comprender (y también un poco desagradable).

Mira, ya hemos pasado por esto antes, y la actividad de fusiones y adquisiciones es simplemente parte del curso. Disney compró el estudio de cine de Fox, Amazon compró MGM, Warner Bros. ha cambiado de manos de AT&T a Discovery, y este no será el último mega fusión o transacción para sacudir el negocio.

Y tampoco hay garantía de que esto suceda. Las empresas siempre están evaluando posibles acuerdos, surgen otros compradores, las cosas se caen. Solo miren cuánto tiempo y complicaciones tuvo el acuerdo entre Paramount y Skydance en primer lugar.

Una venta de Warner Bros. Discovery ha estado también sobre la mesa desde hace tiempo, pero venderlo a otro estudio histórico que literalmente acaba de fortalecerse y aún no ha establecido su agenda, no estaba en la tarjeta de nadie. Y nos deja con algunas preguntas.

La primera de ellas siendo, espera, ¿qué? A continuación, las demás.

¿Cómo es esto siquiera legal?

¿No sería esto un monopolio? ¿No haría que una compañía del tamaño combinado de Paramount/Skydance + Warner Bros. Discovery activara las alarmas? No hay duda de que un acuerdo de esta magnitud estaría sujeto al escrutinio del Departamento de Justicia, y es difícil saber cómo se comportaría esta administración ante tal movimiento, considerando que el acuerdo de Paramount/Skydance no se concretó hasta que CBS News resolvió la demanda del Presidente Trump contra ella y los nuevos propietarios acordaron nombrar a un defensor del pueblo para supervisar CBS News.

¿Cómo reaccionaría Trump a que su administración ahora tenga que decidir el destino de CNN? (¿Recuerdan cuando personas como el CEO de WBD, David Zaslav, pensaban que una administración Trump sería más, no menos propicia, para las fusiones y adquisiciones?)

¿Qué podría pasar con HBO Max?

David Ellison ya ha dejado claras sus prioridades en cuanto a streaming, tanto en mejorar drásticamente la tecnología subyacente de Paramount+ como en combinar Paramount+ con su Pluto TV gratuito y con publicidad. Hacer eso atraería a más usuarios y reduciría significativamente los costos de tener que operar dos servicios de streaming separados.

Si agregas HBO Max a la mezcla y tratas a los suscriptores de cada servicio como iguales, los 77 millones de suscriptores en P+ combinados con los 125 millones entre HBO Max, Discovery+ y el canal lineal de HBO ayudarían mejor a competir con los más de 300 millones de suscriptores de Netflix y un Disney+ ahora reforzado que incluye Hulu y ESPN.

Pero si Ellison está todo sobre la consolidación, ¿realmente necesitan dos (o tres o cuatro) servicios de streaming? Disney ya está poniendo fin a la aplicación independiente de Hulu e integrándola en Disney+ como una tile, así que imaginar un Paramount+ en el que haya una tile de HBO y una tile de Discovery junto a las de Showtime y Pluto podría ser el camino a seguir.

¿Qué pasa con TCM?

Este es más complicado y triste de pensar. Quizás ayude que la biblioteca de TCM pueda tener clásicos de WB junto a los de Paramount más fácilmente, pero TCM es una anomalía en estos días cuando las redes de cable ya tienen un valor decreciente. Es un canal sin comerciales que solo reproduce películas antiguas. Cuando IndieWire lideró la protesta por la desaparición de TCM bajo la vigilancia de David Zaslav, el propio Zaslav se movilizó para mantenerlo porque es un aficionado al cine a la antigua.

¿Por qué Paramount quiere tanto el estudio de cine como las redes de cable?

Quizás el detalle más curioso sobre el informe del Wall Street Journal es que Paramount Skydance estaría buscando comprar todo WBD y no solo una mitad del negocio. El imperio de redes de cable de CNN, TBS, TNT, Food Network, HGTV, Discovery y más no vale lo que valía antes, y Zaslav anunció este verano planes para dividir la compañía en dos, efectivamente volviendo a una estructura antes de que Discovery combinara sus canales de cable con el estudio de cine de Warner Bros.

¿Empleos?!?!

Cuando informamos inicialmente sobre el acuerdo entre Paramount/Skydance, argumentamos que tener a alguien como Ellison a cargo era posiblemente un escenario mejor que tener a un fondo de capital privado comprando Paramount o incluso a Sony absorbiendo todo. Significaba menos redundancias en términos de lotes de estudio, talento y los tipos de películas y programas que podrían hacerse.

Con un arreglo como este, todas las apuestas están cerradas. Paramount bajo Skydance está planeando actualmente $2 mil millones en recortes de costos, lo cual se ha informado que resultaría en 3,000 trabajos perdidos.

Una combinación con WBD probablemente significaría toda una ola de ejecutivos que estarían fuera. Warner Bros. Pictures y Paramount Pictures podrían fácilmente caer bajo un mismo paraguas, al igual que CNN y CBS News y todo el cable. ¿Necesitarían dos lotes para operar? ¿Cuántos más empleos estarían en juego?

Pero al menos Superman finalmente podría hacer un crossover con los Transformers.