Calificación: B+
Nota del editor: Esta reseña fue originalmente publicada durante el Festival Internacional de Cine de Toronto 2024. IFC Films estrena “El hombre más afortunado de América” el 4 de abril de 2025.
En su mejor expresión, los concursos televisivos siempre se han caracterizado por la yuxtaposición de apuestas reales y un ridículo absoluto. La audiencia observa luces intermitentes, paletas de colores neón extravagantes y presentadores con bronceados artificiales y cabellos teñidos de manera poco convincente, mientras que los concursantes ven un campo de batalla donde fortunas pueden ganarse o perderse. Los programas diurnos giran en torno a juegos de azar considerados lo suficientemente simples como para proporcionar el ruido de fondo más banal mientras la gente realiza tareas en casa, pero el dinero en juego a menudo tiene implicaciones que cambian la vida de los participantes.
“El hombre más afortunado de América” de Samir Oliveros explota con éxito esa tensión en su relato semi-ficcionalizado sobre la victoria récord de Michael Larson (Paul Walter Hauser) en “Press Your Luck” en 1984, donde ganó más de $110,000 al descubrir que las aparentemente aleatorias tiradas de la ruleta del programa estaban basadas en los mismos cinco patrones de luces. Desarrollándose casi exclusivamente en el lote de CBS donde se grababa el concurso, la película trata la búsqueda de los productores por descifrar su increíble habilidad para el juego con toda la seriedad de una operación de falsificación del Servicio Secreto. Al mismo tiempo, su escenario colorido y el kitsch de los concursos de los años 80 impiden que la audiencia olvide la absurdidad del entorno. Todo se combina para formar un emocionante thriller coral algo sórdido que se disfruta fácilmente en 90 minutos, y es otro recordatorio de que Hauser es una de las estrellas de cine más interesantes de su generación.
Cuando Larson entra en las oficinas de casting de “Press Your Luck” en 1984, se introducen inmediatamente algunos incentivos contrapuestos. Es un conductor de camión de helados desempleado que sueña con ganar suficiente dinero para reorganizar su vida y reconectar con su hija distanciada. Pero los productores del programa, liderados por el showrunner Bill Carruthers (David Strathairn), ven al hombre desaliñado con una pasión visible por el programa como un perdedor adorable que deleitará a sus audiencias televisivas. A pesar del consejo de sus asistentes, Carruthers decide acelerar a Larson a través del proceso de verificación de antecedentes de los años 80, ya de por sí breve, y ponerlo en el programa al día siguiente.
La premisa de “Press Your Luck” es icónicamente simple: los concursantes responden preguntas triviales sencillas, y las respuestas correctas les otorgan tiradas en una ruleta que contiene varios premios y algunos “Whammies”, que les hacen perder todo el dinero acumulado. Después de una tirada exitosa, un concursante puede optar por seguir arriesgándose o pasar la tirada a otro concursante para evitar el riesgo de un Whammy. Y cuando Michael empieza a jugar, parece no ser diferente de cualquier otro concursante. Su obsesión por el programa y falta de habilidades sociales conducen a un intercambio incómodo con el presentador Peter Tomarken (Walton Goggins, ofreciendo la dosis ideal de encanto sórdido), pero eso deleita a Carruthers y su equipo de productores en la sala de control, quienes lo ven como un héroe del pueblo. Su primera ronda en la ruleta termina rápidamente con un Whammy, y el programa continúa según lo planeado.
Pero cuando llega la segunda ronda de tiradas, Michael simplemente sigue ganando. Y ganando. Y ganando. Aunque rompe el récord del programa en cuanto a dinero de premio con una racha ganadora casi estadísticamente imposible, se niega a pasar una tirada. Con el programa perdiendo cantidades de dinero sin precedentes, Carruthers se ve obligado a coordinar con ejecutivos de la red furiosos mientras simultáneamente lanza una investigación sobre el pasado de Larson. Sus hallazgos eventuales pintan el retrato de un hombre cuya obsesión con este concurso podría ser un parche para una herida muy profunda.
“El hombre más afortunado de América” brilla cuando se centra en el drama del concurso. La sigilosa investigación entre bastidores sobre la conducta de Larson por parte de los productores y el equipo se desarrolla como un número de ballet intrincado durante los cortes comerciales, y las sutiles expresiones faciales y los gestos de Hauser ilustran cuán astutamente este ratón esquiva la multitud de gatos que lo persiguen. Aunque Larson es un personaje fascinante dentro de los confines del thriller contenido, los pocos momentos en los que la película pierde fuerza ocurren cuando intenta explorar sus demonios de manera demasiado abierta. Una secuencia particularmente ambiciosa lo ve alejándose del plató y entrando directamente en el escenario de otro programa de entrevistas, donde procede a dar una entrevista sobre su necesidad de acercarse a una familia que ya no quiere tener nada que ver con él. Tanto la escritura como la actuación de Hauser son más que satisfactorias, pero el momento parece un desvío artístico fuera de lugar en una película que por lo demás se aferra al realismo de su trama.
Aún así, la actuación de Hauser como un hombre cuya determinación por utilizar sus talentos únicos para forjar las conexiones emocionales que de otro modo le eluden mantiene unida toda la película. Los concursos televisivos quizás no tengan el mismo caché cultural que tenían en 1984, pero “El hombre más afortunado de América” sigue siendo brutalmente relevante en 2024 por ilustrar las formas en que los humanos intentan usar relaciones parasociales con el entretenimiento para abordar vacíos en sus vidas que no se llenan fácilmente.
“El hombre más afortunado de América” tendrá su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto 2024. IFC Films lo estrena el 4 de abril de 2025.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.