Chris Stuckmann y ‘Shelby Oaks’ de Neon: 3 lecciones dolorosas que aprender

«Shelby Oaks» es mediocre. Ni buena ni mala. Simplemente mediocre. Esta es una noticia preocupante para el estudio Neon y aún más alarmante para el escritor y director Chris Stuckmann, un crítico de cine de YouTube de Ohio que dio el salto a la realización de largometrajes en Hollywood gracias a Mike Flanagan. El debut directorial de Stuckmann marcó historia como el primer gran lanzamiento de Neon programado para Halloween (una ventana de taquilla históricamente lucrativa) y, quiera o no el cineasta, «Shelby Oaks» es un caso de prueba crítico para la transición de creadores de internet a directores de largometrajes.

Con una recaudación de $2.35 millones en su fin de semana de apertura, «Shelby Oaks» ya sería un triunfo si se hubiera mantenido como la película de terror de bajo presupuesto que debutó ante los críticos en el Fantasia Fest 2024. Pero cuando Neon compró la película justo antes de su estreno mundial, y más tarde invirtió aproximadamente $1 millón en reshoots que no mejoraron mucho la historia, el modesto proyecto de Stuckmann se convirtió en un monstruo de Frankenstein mainstream que algunos aficionados al terror realmente deseaban ver fracasar.

Lo que suceda con «Shelby Oaks» y la carrera de Stuckmann después de esto tiene grandes implicaciones para el futuro del cine independiente, y podría decir aún más sobre los desafíos que enfrenta la industria del entretenimiento en general. De los pesos pesados de Hollywood que te trajeron el último ganador del Oscar a la Mejor Película «Anora», «Shelby Oaks» es una película de metraje encontrado sobre una investigadora paranormal desaparecida (Sarah Durn) y la hermana doliente (Camille Sullivan) que no se detendrá ante nada para encontrarla. Stuckmann estaba igualmente decidido a hacer su primera película. ¿Qué salió mal?

Más Suscriptores No Equivalen a Mejor Cine

A24 utilizó los millones de seguidores que Danny y Michael Philippou tienen en YouTube para convertir «Talk to Me» (2022) y «Bring Her Back» (2025) en historias de éxito sin precedentes para el estudio. La primera película de los hermanos fue comprada en Sundance por una cantidad no revelada, pero se estima en algún lugar en el rango de siete cifras bajas, y recaudó $91 millones a nivel mundial. Eso es una excepción, pero sin duda lo que Neon esperaba con «Shelby Oaks». Hoy, Stuckmann tiene 2 millones de suscriptores en YouTube, mientras que los hermanos Philippou tienen 6.9 millones bajo el nombre de cuenta RackaRacka.

Shudder recuerda positivamente su colaboración con los famosos TikTokers Kris Collins y Celina Meyers para «House on Eden». El lanzamiento veraniego, bastante más modesto, no fue tan exitoso como «Talk to Me» o «Bring Her Back», y «Shelby Oaks» es mucho más conocido gracias a su campaña de marketing nacional. Pero utilizando muchas de las mismas técnicas de bajo presupuesto en las que Stuckmann confió para su película, «House on Eden» es mejor en parte porque no fue tan obviamente afectada por la interferencia del estudio. Basta decir que hay muchos cineastas jugando al juego de Traer Tu Propia Audiencia en Hollywood en estos días, pero la notoriedad digital no se traducirá en ventas masivas de entradas a menos que la película realmente valga la pena verla.

La Interferencia del Estudio Minimiza el Apoyo de los Fans

Para ser claros, Neon debería recuperar su inversión. No sabemos cuánto pagó el estudio por ella, pero $2.35 millones es un comienzo decente, y la compañía debería alcanzar el punto de equilibrio este fin de semana o el próximo. Cuando Neon venda los derechos internacionales, eso podría suavizar el golpe en el rendimiento doméstico también. Pero los primeros inversores de «Shelby Oaks», los seguidores originales de Stuckmann que financiaron más de $1.3 millones para que él pudiera hacer la película, están divididos por la caja negra en la que entró la producción cuando Neon se unió.

El crowdfunding puede generar un excepcional boca a boca, pero si prometes un acceso y transparencia «sin precedentes» dentro del sistema de producción de películas como lo hizo Stuckmann, entonces tienes que cumplir. Algunos lo apoyan. Otros piensan que se vendió. De cualquier manera, el daño está hecho, y será difícil para Stuckmann encontrar ese tipo de apoyo desenfrenado en línea de nuevo. Solo miren la página de Kickstarter de «Shelby Oaks» o los comentarios en sus últimas reseñas de películas en YouTube para tener una idea.

Hay un Discord gestionado por el productor Aaron Koontz donde se informó que los mayores partidarios de base de «Shelby Oaks» recibían más actualizaciones que el resto de la base de fans de Stuckmann. Pero después de hablar con IndieWire para el registro durante el verano, Koontz se negó a proporcionar más comentarios. Los reshoots incluso han hecho que algunos cinéfilos cuestionen la honestidad de sus críticos favoritos. No parece que el equipo de Stuckmann haya hecho mucho esfuerzo por alentar reseñas de su película después de que fue significativamente alterada tras el Fantasia 2024. Eso es un detalle menor en la mayoría de los reshoots, pero un punto de irritación para aquellos que ven a «Shelby Oaks» como un menoscabo del arte que Stuckmann alguna vez defendió.

No Malgastes Tus Fines de Semana en Halloween

Puedes agradecer a la franquicia de «Saw» por traer el lanzamiento anual de Halloween al siglo XXI, pero Stuckmann enfrentó su propio tipo de trampa inversa cuando acordó posicionar el lanzamiento de «Shelby Oaks» alrededor del 31 de octubre. Su título tenía, posiblemente, demasiada presión desde el principio. La fecha de estreno de «Shelby Oaks» cambió más veces de las que se pueden contar de manera confiable, y el internet no descansa cuando quiere acceso a contenido fuera de límites. Si posicionas tu película como un gran atractivo para los amantes del terror durante su temporada favorita, entonces la película final que presentes debe ser un evento digno de ser visto.

Como mentor de Stuckmann, Flanagan ayudó a abrirle la puerta. Amigo cercano de los altos mandos de Neon, que lanzaron su propia película «The Life of Chuck» a principios de este año, Flanagan quizás también complicó las cosas para Stuckmann al involucrarlo con un estudio que ya es demasiado grande para este tipo de películas. Lo peor es que Neon no confiaba en el producto que Stuckmann ya había hecho y sometió la película a pruebas significativas con la audiencia, lo cual rara vez es una buena señal. Le dieron más fondos de los que necesitaba para hacer cambios, forzando efectivamente a cualquier audiencia preexistente de «Shelby Oaks» a preguntarse a dónde fue a parar ese dinero. Luego, cargaron la película con carteles que incluían citas que afirmaban que el YouTuber había «reinventado» el género de metraje encontrado cuando Stuckmann… no lo había hecho.

Un cuento con moraleja para el innovador narrativo de 2025, este esfuerzo en gran medida mediocre será recordado como una «Blair Witch» menos aterradora empañada por la óptica de un cineasta independiente que cedió demasiado control. Esperemos que Stuckmann se tome el próximo Halloween libre para volver aún más fuerte, en sus propios términos.

De Neon, «Shelby Oaks» está en cines ahora.