La productora Alex Saks explica los desafíos económicos del cine independiente en 2025
La temporada de premios de 2025 fue un hito para los cineastas independientes. Figuras destacadas del cine indie como Sean Baker con «Anora» y Brady Corbet con «The Brutalist» dominaron los Oscar, acumulando entre ambos 16 nominaciones y 8 premios, triunfando en las categorías más relevantes de la noche. Es mérito de Baker y Corbet que, a pesar de estar bajo el foco durante varios meses por los premios, ambos decidieron resaltar lo difícil que es ganarse la vida en el ápice del cine independiente.
“He hablado con varios cineastas nominados este año que no pueden pagar su alquiler”, comentó Corbet en el podcast WTF de Marc Maron, discutiendo cómo los cineastas no reciben pago por promocionar sus películas, incluyendo durante los premios. “Mi pareja [Mona Fastvold] y yo no ganamos nada en las últimas dos películas que hicimos. Sí, literalmente nada. Así que tuvimos que vivir de un cheque de hace tres años.»
Por su parte, Baker dedicó mucho tiempo en la campaña de premiación a discutir los desafíos que enfrentan los cineastas independientes. En su discurso en los Indie Spirits, refiriéndose al tiempo que lleva hacer una película, planteó una pregunta retórica: «¿Cómo te sostienes con poco o ningún ingreso durante 3 años?»
Le planteamos esa pregunta a la productora Alex Saks en el podcast de esta semana Filmmaker Toolkit, mientras explorábamos por qué incluso los cineastas independientes más exitosos tienen dificultades para subsistir. Saks es una productora independiente, con 24 créditos de producción que incluyen «A Florida Project» y «Red Rocket» de Baker. Antes de ser productora, fue agente de financiación de películas en ICM, donde estructuró acuerdos de cine independiente y ayudó a los directores a lanzar sus proyectos.
«Sean dijo en su discurso en los Indie Spirit Awards, ‘Puedo hacer esto porque no tengo hijos, no tengo familia’, y objetivamente no es sostenible de otra manera,» dijo Saks en el podcast. «Lo ha hecho por pura pasión y fuerza de voluntad, y probablemente porque no puede verse haciendo otra cosa, pero eso es muy raro en varios niveles. Es un gran punto a cómo es esto sostenible, y creo que la respuesta es que no lo es.»
Mientras estaba en el podcast, Saks abordó las razones de esta situación, incluyendo un desglose de las matemáticas involucradas en la inversión de capital, que es cómo se financia la mayoría de las películas que se estrenan en los grandes festivales. Usando el escenario optimista (algunos dirían soñado) de una película que cuesta $5 millones y se vende por $7 millones, Saks explicó cuánto dinero realmente llega al equipo creativo.
Bajo este esquema, el inversor de capital proporcionó el flujo de efectivo para hacer la película. Recuperarían su inversión de $5 millones, más un 20 por ciento de prima, es decir, $6 millones van para el inversor. El agente de ventas también tomaría una comisión del 10 por ciento de la venta; eso es $700,000. De la venta de $7 millones, eso deja $300,000 para dividir entre el inversor y los cineastas. Eso significa solo $150,000 para el equipo creativo, que puede incluir a los productores, escritores, director y miembros del equipo. Las divisiones varían de proyecto a proyecto y se negocian individualmente.
Bajo este mismo presupuesto hipotético de $5 millones, el director recibió un salario por sus servicios durante la producción. Sin embargo, si una película tarda tres años en hacerse, podría equivaler a menos del salario mínimo.
“Dependiendo de lo que necesiten lograr con un presupuesto de $5 millones, [el pago del director] podría estar en cualquier lugar desde $75,000 hasta unos pocos cientos de miles de dólares, pero unos pocos cientos de miles irían [solo a] alguien que probablemente haya hecho varias películas — van a hacer este proyecto más pequeño y quizás podrían comandar esa tarifa», dijo Saks. «De lo contrario, probablemente estás en cifras bajas de seis dígitos. Y luego, quién sabe cuánto tiempo tomó armar la película.»
Saks también discutió cómo el dramático cambio de Hollywood hacia los servicios de streaming por suscripción ha cerrado cada vez más a los independientes de un flujo de ingresos importante. Pocos distribuidores independientes tienen acuerdos de salida de SVOD — como A24 con Max, o NEON con Hulu — y las plataformas principales se han vuelto mucho menos inclinadas a comprar los derechos de streaming de los indies que no compran de manera directa.
«Los otros distribuidores que son distribuidores independientes, si no tienen esos [acuerdos de salida], por lo que he escuchado, se ha vuelto increíblemente desafiante para ellos conseguir un acuerdo de SVOD para obtener esos [dólares] de Netflix, Amazon, Hulu», dijo Saks.
Saks también habló sobre cómo se está volviendo más difícil y costoso hacer películas independientes en los Estados Unidos. Por ejemplo, mencionó cómo «Red Rocket» se hizo con 10 personas en 2020, durante el primer año de COVID, y de una manera que es poco probable que se repita en 2025.
Para escuchar la entrevista completa de Alex Saks sobre el estado de la financiación indie, suscríbete al podcast Filmmaker Toolkit en Apple, Spotify o tu plataforma de podcasts favorita.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.