Caza de Pitones: Ben Affleck y Matt Damon transforman un concurso en éxito de SXSW con Artists Equity

“La Caza de la Pitón” es uno de esos casos insólitos en los que una película independiente consigue financiación fácilmente, recibe una respuesta positiva del público y de los críticos en un festival de cine, gana un premio y provoca múltiples ofertas de venta. Después de una acogida entusiasta en la gran proyección del Alamo Drafthouse Lamar en SXSW, este retrato colorido y populista de un grupo de cazadores de pitones —y, por extensión, de América— podría tocar una fibra comercial.

Así es cómo lo lograron los cineastas.

Trabaja con tus amigos.

El cineasta Lance Oppenheim (“Some Kind of Heaven,” “Ren Faire”) presentó una idea a su viejo amigo de Florida, Xander Robin (“Are We Not Cats”). Durante años intentaron hacer una película juntos, y Robin había trabajado en su propio proyecto sobre el comercio de mascotas en los Everglades de Florida que nunca despegó. La propuesta: cubrir el Desafío Anual de la Pitón, una competencia que ofrece $10,000 al cazador que capture la mayor cantidad de serpientes birmanas, las cuales están destruyendo la fauna en el vasto ecosistema pantanoso. El único depredador capaz de controlar el número de estas estranguladoras no venenosas: los humanos. Y no están haciendo un buen trabajo.

Oppenheim (Aún por formarse) consideró hacer él mismo el largometraje documental, pero le dijo a Robin: “’Serías mucho más adecuado para este tema y este mundo,’” le dijo Oppenheim a IndieWire a través de Zoom. “Fue un viaje espectacular y divertido en la noche que tuvimos juntos.”

Oppenheim también trajo a otra amiga, Dani Bernfeld. Ella había trabajado con él durante tres años en la serie documental de 2024 “Ren Faire” (HBO) en Elara Pictures de los hermanos Safdie y ahora se desempeña como presidenta creativa en Artists Equity, la compañía de producción financiada independientemente de Matt Damon y Ben Affleck. “La Caza de la Pitón” es su tercer largometraje documental, después de “Kiss the Future” de U2, sobre el asedio de Sarajevo, y “The Greatest Love Story Never Told” de Jennifer Lopez.

La productora Lauren Cioffi también trabajó con Bernfeld en el documental de Max “Love Has Won: The Cult of Mother God” de Elara. Dos directores de fotografía (David Bolen y Matt Clegg) también eran amigos, al igual que los dos directores de segunda unidad (Harrison Fishman y Emery Matson) y el editor Max Allman (“Ren Faire”).

“Éramos muchas personas corriendo en medio de la noche por los Everglades,” dijo Oppenheim. “La mayoría provenía de nuestro deseo de hacer algo juntos como amigos. Extrañamente, se sentía como un ambiente de campamento de verano, aunque era peligroso y había caimanes nadando alrededor. Sentías que estabas a millones de millas de la realidad, como en una fantasía, todas las noches de insomnio esperando que algo sucediera.”

Refina tu propuesta.

Los cineastas presentaron a Artists Equity las Tres C: una película de personajes, una película de criaturas y una competencia. “A medida que avanzaba la película,” dijo Oppenheim, “las dos primeras se volvieron más importantes para nosotros. La competencia se convirtió en el escenario y no en la historia. Tienes este gran mundo, pero quieres encontrar la humanidad en el mundo en lugar de centrarte en los detalles más sensacionalistas dentro de él.”

Robin encontró dos sujetos al ingresar él mismo a la Caza de la Pitón antes de que la película recibiera luz verde. Las imágenes que grabó allí ayudaron a vender la propuesta a Artists Equity.

Elige a los personajes adecuados para seguir.

Robin trabajó con un director de casting de Florida que había competido en el Desafío de la Pitón y se especializa en casting callejero. Contactaron a fanáticos de las serpientes en línea que podrían unirse a la caza. “Eso nos llevó a Toby, que es escritor y estaba llevando un grupo,” dijo Robin. “Buscábamos personas que tendrían una perspectiva diferente al final de la caza que al principio.”

Esté abierto a lo que sucede en el terreno.

La propuesta original a Artists Equity se centró en la competencia. Pero mientras Robin y su equipo filmaban durante 10 noches en los Everglades, aprendió más sobre las personas idiosincrásicas de todo el país que perseguían a las pitones, que son notoriamente difíciles de atrapar. Se dio cuenta de que la competencia, que arroja alrededor de 200 pitones muertas de entre 100 a 300,000 pitones en los Everglades (según la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida), es esencialmente un truco de relaciones públicas. Florida gasta millones cada año combatiendo al depredador a través de cazadores de recompensas contratados.

Encuentra un hogar de apoyo.

Damon, Bernfeld y la jefa de documentales Gillian Brown de Artists Equity dieron comentarios y apoyaron “La Caza de la Pitón” durante todo el proceso. “Protegían la integridad artística de la película,” dijo Oppenheim, “y nos decían, ‘haz la película que quieras hacer, y si la haces tan genial como puede ser, entonces la gente vendrá. No intentes adaptar la película a algún tipo de estándares comerciales.’”

Más allá de eso, Oppenheim acredita a la compañía por una compensación justa para el equipo de filmación, lo cual es raro fuera de HBO o FX, dijo. “El equipo estaba siendo compensado con un salario real, en lugar de solo esperar y rezar para que eso llegara un poco más tarde en el proceso.”

“Matt y Ben ven valor en los documentales,” dijo Bernfeld. “Surge de un interés creativo genuino. Continuaremos priorizando y apoyando grandes historias y grandes narradores.”

No juzgues.

Cuando Robin terminaba de filmar por la noche, pasaba tiempo con sus sujetos. “Se convirtieron en amigos cercanos suyos,” dijo Oppenheim. “Hay conflicto y drama humano, pero él lo navegó exitosamente sin presentarlo de manera crítica. Siempre lo vimos como una comedia negra como ‘Hands on a Hard Body.’ Podríamos mostrar esto a alguien en el medio del país que podría verlo y entenderlo.”

Elige el festival correcto.

SXSW fue el lanzamiento de festival correcto para esta película, ya que la audiencia de Texas respondió con entusiasmo. “Es una película inmersiva, experiencial. Cuando la serpiente salta, tú también saltas como miembro de la audiencia,” dijo Brown. “Es un elenco extraño de personajes que se siente más grande que la vida y más extraño que la ficción. Se juega de manera diferente a como muchas películas documentales se juegan. Es una experiencia cinematográfica teatral.”

WME y UTA están vendiendo la película, que tiene interés de múltiples compradores. Si se convierte en una película de culto de medianoche o se vende a un servicio de streaming es la pregunta. “Somos ágiles y abiertos y capaces de trabajar en una amplia gama de modelos,” dijo Bernfeld, “ya sea streaming y teatral, financiación, cofinanciación, cualquiera que sea el caso. Podría jugar con una amplia variedad de socios. No hay una manera fija de hacer las cosas. Parte de tener un estudio completamente independiente es poder mirar cada proyecto individualmente y averiguar qué es lo mejor para ese proyecto.”

Más documentales de Artists Equity están en desarrollo — aún por anunciarse.

“La Caza de la Pitón” se estrenó en el Festival de Cine y TV SXSW 2025 y actualmente está buscando distribución en EE. UU.