Calificación: B-
Nota del editor: Esta reseña se publicó originalmente durante el AFI Fest 2025. Focus Features estrenará la película en cines el 25 de diciembre.
Las mejores canciones de Neil Diamond comparten algunas características simples: son pegajosas al punto de unir a multitudes enormes, profundamente sentimentales y no intentan ser cool ni por un momento. Poseen una veta igualitaria, argumentando que todos tienen una voz que merece ser escuchada y que el mundo es un lugar mejor cuando todos cantamos a todo pulmón.
Lo mismo podría decirse de “Song Sung Blue” de Craig Brewer, un filme melodramático sobre la increíble historia real de Mike y Claire Sardina, una pareja cuya banda tributo a Neil Diamond, Lightning & Thunder, los catapultó a la cima del circuito de bandas tributo de Milwaukee en los años 80 y 90. Adaptada del documental de 2008 de Greg Kohs del mismo nombre, presenta a un mecánico de mediana edad y una peluquera que interpretan “Cracklin’ Rosie” en trajes de lentejuelas con toda la seriedad que encontrarías en cualquier biopic de rock al estilo «Walk Hard». Los desafíos son mucho menores, pero el ascenso, la caída y el resurgimiento están todos presentes.
Mike Sardina (Hugh Jackman) ya ha vivido varias vidas para cuando lo conocemos en el vigésimo aniversario de su sobriedad. Un exmarine que luchó contra la adicción después de regresar de Vietnam, ahora toca música en cualquier bar de mala muerte y feria del condado que lo acepte. Ya sea tocando la guitarra en una banda de covers de soul negro o cantando “Eye of the Tiger” bajo su nombre artístico preferido, Lightning, sigue la música dondequiera que lo lleve. Sin embargo, se frustra cada vez más por el hecho de que todos sus trabajos pagados parecen requerir que imite a alguien más. Todo parece derrumbarse cuando se niega a interpretar a Don Ho en un cartel de actos tributo organizado por un imitador de Buddy Holly de 52 años (Michael Imperioli), quien ha estado cantando “Not Fade Away” durante tres décadas más de lo que el verdadero Holly tuvo la oportunidad. Mike no entiende por qué no puede simplemente actuar como él mismo por una vez, pero una hermosa imitadora de Patsy Cline señala que «la nostalgia vende».
Esa mujer sabia resulta ser Claire (Kate Hudson), quien pronto se convierte en la segunda esposa de Mike y su primera (y única) compañera de actuación. Forman un nuevo acto llamado Lightning & Thunder — no una banda tributo, insisten, sino una experiencia de Neil Diamond. Una diferencia notable con la competencia es que Mike nunca afirma presentarse como Diamond (aunque sus trajes sean lo suficientemente brillantes). Simplemente están siendo ellos mismos, ofreciendo interpretaciones de la música sin la presión de ser copias exactas. Reforzados por un equipo de gestión de élite que incluye al dentista de Mike (Fisher Stevens) y un magnate de autobuses de tours de casinos locales (Jim Belushi), pronto encuentran que su popularidad local se dispara una vez que Mike acepta a regañadientes comenzar con “Sweet Caroline”.
Pero toda gran historia musical necesita una caída, y “Song Sung Blue” ofrece muchas de ellas. A riesgo de arruinar una historia real de 30 años, Claire pierde una pierna en un extraño accidente automovilístico y se sumerge en la depresión mientras se recupera. Mike también lucha con sus propios problemas, y la presión de mantener unida a su familia ensamblada mientras encuentran una manera de pagar sus facturas como artistas de clase trabajadora pesa sobre ellos. La música los unió y les dio los años más felices de sus vidas, pero se ven obligados a decidir si todavía es suficiente.
Ambos, Jackman y Hudson, ponen todo de sí en sus personajes, y “Song Sung Blue” es más contagiosa cuando vemos a esta pareja disfrutando de los placeres cursis de cantar canciones de Neil Diamond lo suficientemente alto como para ahogar las dolorosas realidades de la vida. Con una duración de dos horas y 11 minutos, la película a menudo se siente demasiado cargada y demasiado melodramática para su propio bien, y toca tantos temas sensibles que sus enfoques sobre la adicción, el embarazo adolescente, el TEPT, la burocracia del seguro de salud y otros problemas sociales a menudo parecen forzados con tiempo insuficiente para explorar. Pero incluso con esos defectos, sigue siendo difícil apartar la vista de la sinceridad absurda que impulsa la película.
Un tema dominante a lo largo de “Song Sung Blue” es su defensa del tipo de vida que parece promedio e insignificante en comparación con otras historias que encontrarás en tu cine local. “La sobriedad te hace enfrentar algunas verdades difíciles”, dice Mike en un momento. “Sé que no soy una estrella ni un compositor, solo quiero entretener a la gente y ganarme la vida”. El resto de la película intenta responder a la pregunta de si alguien que, según su propia admisión, no tiene ningún talento particularmente único, tiene algún negocio persiguiendo tal sueño. Sus momentos de mayor tensión giran en torno a residencias en casinos de Milwaukee y concursos de karaoke en buffets tailandeses todo lo que puedas comer. La mayor oportunidad que está en juego es la oportunidad de tocar un espectáculo de teatro de covers de Neil Diamond la misma noche que el verdadero Neil Diamond está tocando un espectáculo al otro lado de la ciudad, incluso en el apogeo de su poder, Mike y Claire están compitiendo por la oportunidad de ser la segunda mejor oportunidad para escuchar “Sweet Caroline” en un radio de 25 millas.
Pero en lugar de burlarse de sus tratos pequeños o dirigirlos a perseguir luces más brillantes, “Song Sung Blue” trata la búsqueda de la gloria de la banda tributo de Mike y Claire como una fuerza motriz suficiente para una vida significativa. Esta no es una historia sobre cómo nunca eres demasiado viejo para perseguir tus sueños más salvajes y jugar en las grandes ligas; se trata de cómo no debería haber vergüenza en darse cuenta de que lo eres. No hay dinero real por ganar ni legado por forjar en su línea de trabajo, pero su amor nunca fue más fuerte que cuando estaban cantando covers de Neil Diamond juntos en el escenario. Los clientes satisfechos que dejaban el lugar sonriendo cada noche eran solo un bono adicional.
Si todo eso suena demasiado sentimental para tu gusto, está bien, aunque en ese caso, es difícil imaginar que alguna vez te conmovieras particularmente por una canción como “Forever in Blue Jeans”, y por lo tanto no eres el público objetivo para “Song Sung Blue”. Pero si la canción adecuada de Diamond en el momento adecuado puede conmoverte, es probable que encuentres que la película de Brewer es capaz de tirar de las mismas cuerdas emocionales.
En el estreno de la película en el AFI Fest, Jackman le dijo al público que acababa de terminar una conversación por FaceTime con el verdadero Diamond (quien se retiró de actuar en 2018 debido a su batalla con la enfermedad de Parkinson) antes de subir al escenario, y preguntó al legendario compositor si tenía un mensaje para la multitud. Jackman dijo que la respuesta de Diamond fue simple: «Solo sigue cantando». La película de Brewer encarna ese mensaje en su esencia, y cualquiera que desee tener un poco más de Neil Diamond en su vida ahora tiene una excusa para cantar un poco más.
“Song Sung Blue” se estrenó en el AFI Fest 2025. Focus Features la lanzará en cines el jueves 25 de diciembre.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.