Todd McFarlane Revela el Secreto: Cómo Hacer que un Personaje de Cómics Trascienda

Todd McFarlane trasciende el ámbito de los cómics. Aunque comenzó su carrera dibujando para DC y Marvel, y luego se convirtió en una estrella con su trabajo en Amazing Spider-Man, hoy es mucho más conocido como el creador de Spawn, un personaje que ha sido adaptado a la televisión y el cine, además de dar nombre a McFarlane Toys.

Esta capacidad de expandirse a otros medios ha permitido que McFarlane siga siendo relevante en la industria, incluso después de décadas.

«Una cosa que siempre intento recalcar a otros creativos es que la longevidad es crucial,» McFarlane explicó en una entrevista exclusiva con Den of Geek. «Con el tiempo, en cualquier negocio, experimentarás altibajos. Pero lo importante es asegurarse de que tu marca nunca desaparezca. Que siempre esté presente, a pesar de la atrición que se repite una y otra vez.»

«¿Ha tenido Spawn sus altibajos? Claro que sí,» admite McFarlane. Cuando debutó el personaje en 1992 como parte del lanzamiento de Image Comics, McFarlane experimentó tanto ventas récord como críticas negativas. Los grandes números de ventas, impulsados en parte por un mercado de coleccionistas que se desplomó en dos años, y el arte llamativo, parecían convertir a Spawn en el ejemplo perfecto de una moda pasajera. Popular en su momento, pero destinado a desvanecerse rápidamente como tantos otros ante los grandes dos, Marvel y DC.

Sin embargo, eso no fue lo que ocurrió. Spawn sigue siendo un proyecto en marcha incluso 30 años después de su debut, y ha producido no solo juguetes populares y una película que ha alcanzado el estatus de culto, sino también algunas series respetadas por creadores como Alan Moore, Garth Ennis, Greg Capullo, entre otros.

Según McFarlane, ha podido disfrutar de tal éxito porque no se concentra en las victorias a corto plazo.

«Mi frustración como presidente de Image Comics es que los creadores vienen y hacen cuatro o cinco números de libros realmente buenos que, en mi opinión, podrían llegar fácilmente a 40, 50, 60 números. No tienes que hacer 300, eso es ser insano. Pero ¿cuatro o cinco números y luego saltar a la siguiente cosa? No estás construyendo nada que resuene porque tu libro es lo más hot por dos semanas y luego el hype desaparece. Y aquí está el problema. Obtienes grandes ventas en tus primeros cinco y luego empiezan a aplanarse o disminuir. Y piensas, ‘Bueno, puedo empezar otro libro y obtener grandes ventas en los próximos cinco de esos, ¿verdad?’ La respuesta es ‘sí’, económicamente. A corto plazo. Pero te digo, a largo plazo necesitas llegar al número 50. Cada libro que Image Comics ha hecho que ha superado los 50 números ha salido de la burbuja.»

Por la burbuja, McFarlane se refiere a una barrera invisible que limita la popularidad de un personaje a los fans de cómics que tienen listas de suscripción en sus tiendas y visitan medios centrados en cómics. El coro no es algo malo, explica McFarlane, pero solo son una parte de un público potencial.

«El coro siempre viene,» señala el cofundador de Image Comics. «¿Cómo lo llevas ahora a camisetas, gorras, juguetes, videojuegos, películas, programas de televisión, para que tu vecino pueda haber oído hablar de él? Walking Dead, por grandioso que fuera ese libro, salió de la burbuja. Cuando le digo a la gente que creé a Venom, se impresionan, pero es porque fueron a ver la película. No compraron el cómic. Lo conocieron porque Venom salió de la burbuja otra vez.»

Esta longevidad solo es posible si los creadores no se distraen con los altibajos de un nuevo lanzamiento de libro, o se desaniman cuando las ventas bajan y siguen empujando hasta llegar a 50 ediciones. Y para hacer eso, simplemente tienen que mantenerse enfocados en el trabajo en sí.

«Sacas un libro cada mes, y cuatro años y dos meses suman 50,» afirma. «Aquí está mi frustración: podría tener una sala con mil de mis colegas, y podría hacer una pregunta simple, ‘¿Cuántos de ustedes han estado en el negocio durante cuatro años y dos meses?’ Voy a obtener un 85 por ciento de manos alzadas. Y luego voy a preguntar, ‘¿Y cuántos de ustedes dedicaron algo de ese tiempo a su propio proyecto que poseen?'»

Para McFarlane, eso marca la diferencia. Un libro de propiedad del creador no saldrá de la burbuja si ni siquiera el creador se mantiene con él. Y McFarlane está convencido de que los creadores pueden hacerlo.

«Si has estado en la industria durante cuatro años y dos meses, podrías haberlo hecho,» declara. «¿Cuántos han estado en el negocio durante 10 años, 15 años, 20 años? Podrías haber hecho esto cuatro veces. Podrías haber llegado a los 50, empezado una nueva propiedad intelectual. Y sin embargo, cuando estaba hablando con Eric Stephenson, el editor en jefe de Image Comics, y preguntamos, ‘¿Cuántos libros han llegado realmente a 50 en más de 30 años fuera de los fundadores originales y los socios?’ Solo pudimos contar cinco.»

Como prueba de sus afirmaciones, McFarlane solo necesita mirar su propio trabajo. «Tengo Spawn #367. Tengo siete compendios,» señala. «He llegado al número 50 siete veces con Spawn, y ahora estoy añadiendo tres más.»

McFarlane es rápido en señalar que dice esto no para presumir—»Es solo matemáticas,» señala—sino más bien para alentar a sus colegas creadores a alcanzar el mismo nivel de éxito que él ha logrado, para hacer de su personaje un nombre familiar.

«Lo he hecho, una persona ha hecho esto con la ayuda de mucha gente talentosa, 10 veces, y el resto de mi comunidad en 30 años lo ha hecho cinco veces.» Esperemos que otros puedan hacer lo mismo con sus personajes.