La historia del cine en los años 70 (y más allá) podría contarse sin Roger Corman, pero sería una narrativa mucho más convencional, considerablemente menos creativa, audaz y divertida.
Bruce Dern, quien entonces era uno de los actores emergentes a quienes Corman brindó roles cruciales en sus inicios, recordó haberle preguntado a Corman en el set de «The Wild Angels» en 1966 cuántas películas había hecho. «Me dijo unas 60», compartió Dern con IndieWire. «Eso realmente me impresionó. Él tenía una década más que yo, pero me asombró la cantidad de películas que ya había realizado.»
Corman estaba apenas calentando motores. Para el Rey de las películas B, que había captado un mercado juvenil desatendido con sus películas de motociclistas, playa y rock and roll en los años 60, los años 70 serían su época dorada. En 1970, lanzó New World Pictures y se centró en la producción y distribución. Además de sus habituales películas de autocine y explotación como «The Student Teachers», «Caged Heat» y «Death Race 2000», importó obras maestras de François Truffaut («Small Change»), Ingmar Bergman («Cries and Whispers»), Akira Kurosawa («Dersu Uzala»), y Federico Fellini («Amarcord»), entre otros. Para Joe Dante, quien montaba tráilers para Corman antes de convertirse en director, este fue el «periodo artístico» de Corman, según le dijo a IndieWire. «Tuvimos la oportunidad de crear ese tipo de tráilers junto con ‘Big Doll House'».
La verdadera herencia de Corman radica en el trampolín que proporcionó a una nueva generación de actores y cineastas que buscaban abrirse camino en la industria. El Nuevo Hollywood, que transformó el arte del cine en esa década, lleva el ADN de Corman. Entre los célebres graduados de la llamada Escuela de Cine de Corman en los años 70 se encuentran Martin Scorsese, Robert De Niro, Ron Howard, Joe Dante y Allan Arkush, por solo nombrar algunos.
Ellos pasarían a lograr cosas mayores y mejores — muchos, como Howard, Scorsese y James Cameron, coronados con la gloria del Oscar. (Corman, quien falleció en 2024 a los 98 años, recibió un Oscar Honorífico en 2009.) Pero en los años 70, todo comenzó en New World Pictures.
IndieWire contactó a varios graduados de Corman y les pidió que compartieran un recuerdo o reflexión favorita sobre trabajar con Corman que ejemplificara lo que significaba estar en el universo de Corman durante esa década creativamente fértil.
Los testimonios a continuación han sido editados y condensados para mayor claridad y brevedad.
William Shatner (actor, «Big Bad Mama», 1974)
Hice dos películas con Roger. Una fue «The Intruder» (1962) [sobre un alborotador que intenta incitar tensiones raciales] y la otra fue «Big Bad Mama». No podrían haber sido más divergentes en cuanto a temática. Temimos por nuestras vidas filmando «The Intruder» en el sur. Hicimos muchas tomas guerrilleras sin permiso ni permisos. Luego, Roger me pide que participe en «Big Bad Mama», que era abierta, sexual y divertida.
El guion incluía una escena de sexo con Angie Dickinson. Todos nos reunimos en la casa de los Corman para hablar sobre el desnudo. Roger dijo que eliminaría a todos los miembros del equipo excepto al camarógrafo y al sonidista. La producción comenzó una semana o dos antes de que yo llegara, y mi primer día, Angie y yo íbamos a desnudarnos en la cama. Roger comenzó a despejar el set de todos los que no eran necesarios para la escena, y grandes grupos de personas comenzaron a salir. Pero Angie, que había estado allí un par de semanas y había hecho amistad con el equipo, dijo: «Oh, George, puedes quedarte, está bien, Sam, puedes quedarte…». Llamó a todos sus amigos de vuelta. Roger hizo maravillas con una sábana que teníamos entre nosotros.
Martin Scorsese (director, «Boxcar Bertha», 1972)
Aprendí tanto de Roger que ni siquiera sé por dónde empezar. Estudié cine en la universidad, y aprendí mucho, pero trabajar para Roger en «Boxcar Bertha» fue una verdadera escuela de cine. Lo mismo para todos nosotros, que incluye a Jonathan Demme, Allan Arkush, Paul Bartel, Jonathan Kaplan, Francis Coppola y Monte Hellman antes que nosotros, y muchos otros. Aprendías mientras trabajabas, en películas que se hicieron para filmar, cortar, terminar y lanzar en un cronograma real y extremadamente ajustado.
Roger nos enseñó todo sobre la economía, y no solo me refiero al lado comercial del cine. Nos dio un verdadero sentido de la economía de medios. En otras palabras, este era el cronograma, este era el presupuesto, estas eran las demandas y esas eran las condiciones, ese era tu marco. Desear más días o más dinero era simplemente una pérdida de tiempo. Nos enseñó que si mirabas directamente lo que tenías en lugar de lo que no tenías, entonces lo que inicialmente parecían limitaciones se convertían en oportunidades. Y, dentro de ese marco, nos dio una tremenda libertad. Roger entendió perfectamente la economía del negocio, pero también comprendió la necesidad y la belleza de la expresión individual. Eso era raro en ese momento y es casi inaudito ahora. Por eso, muchos de nosotros le debemos tanto.
Ron Howard (actor/director, «Grand Theft Auto», 1977)
Roger me dijo: «Hacemos la película basándonos en lo que esperamos que sea, pero tenemos que aceptar lo que realmente tenemos, y la única forma de hacerlo es compartiéndolo con alguien objetivo y viendo qué funciona para una audiencia». Nunca había contemplado tal cosa.
Probó «Grand Theft Auto» en la casa de pruebas ASI, que principalmente probaba comerciales y comedias de situación de televisión; la gente tendría un dial, y si les gustaba algo, giraban a la derecha, y si no les gustaba, giraban a la izquierda, y eso creaba un gráfico impreso. El día que llegué, eran todas mujeres ancianas. Pregunté cómo era esa nuestra audiencia de prueba. Roger me dijo: «Una risa es una risa, no te preocupes por eso». Joe Dante, nuestro editor, dijo que Roger proyectaba las películas allí gratis en los días en que solo mostraban comerciales porque los voluntarios se ponían de mal humor si eso era todo lo que veían. Ese día, estaban probando comerciales para Geritol. Pero, honestamente, eso nos llevó a obtener algunas ideas reales sobre cómo se estaba desarrollando nuestra película. La proyectamos nuevamente con una audiencia más apropiada, y las reacciones no fueron tan diferentes, en general.
Robert De Niro (actor, «Bloody Mama», 1970)
Shelley Winters me presentó a Roger. Ella formaba parte del Actors Studio cuando yo estaba allí. Estaba en una obra de Off-Broadway que ella escribió, [«One Night Stands of a Noisy Passenger»]. No sabía mucho de Roger. Solo estaba feliz de haber conseguido el trabajo. Era un gran momento. Era un tipo muy agradable, respetuoso y decente, simpático y un buen director. Dejaba que el actor decidiera, lo cual fue inteligente de su parte.
Joe Dante (codirector, «Hollywood Boulevard», 1976)
Trabajaba en el departamento de tráilers con Allan Arkush. Jon Davison, que estaba haciendo la publicidad de Roger en ese momento, quería producir una película. Hizo una apuesta con Roger de que podía hacer la película más barata que New World jamás haya hecho, y eso no era poca cosa. Era una artimaña para darle a Allan y a mí la oportunidad de dirigir. Roger dijo: «Bien, $60,000 por 10 días, y tienes que seguir haciendo tráilers por la noche». Aceptamos. La única forma en que podíamos hacer algo lanzable era llenarlo con escenas de películas de New World para las que habíamos hecho tráilers, así que con el escritor Dan Opatoshu, lo hicimos sobre un asesinato en un set de cine que estaba vagamente basado en una película de Bela Lugosi llamada «Death Kiss». Los clips de películas nos permitieron incluir escenas de acción que no podíamos pagar para montar. Había mucho de improvisación. El truco era completar el día [terminar la lista de tomas].
Roger no mantenía un control estricto. Nos dio su bendición y tuvo una gran fe en Jon. Nunca vino al set; no había un set al que venir. Todo era en locaciones. Creo que sospechaba que no podría lanzar la película, pero cuando se la mostramos, quedó bastante cautivado por ella. Lo único era que quería llamarla «Hollywood Hookers». Allan y yo estábamos horrorizados; no queríamos que nuestra primera película se llamara «Hollywood Hookers».
La película se estrenó en Nueva York en la calle 42. Mi hermano en Nueva Jersey fue a verla, y dijo que nunca había estado en un cine donde mantuvieran las luces encendidas durante toda la película. Recuperó su dinero, así que Roger estaba contento con ella. Volvimos a hacer tráilers. Cuando surgieron «Rock ‘n’ Roll High School» y «Piranha», Allan estaba loco por hacer «Rock ‘n’ Roll High School» porque es un gran aficionado a la música, así que él se quedó con esa y yo me quedé con los peces. Nos fue bien a ambos. Sabíamos que no íbamos a ganar mucho dinero, pero íbamos a obtener una experiencia que no podríamos obtener en ningún otro lado porque no estábamos en un sindicato. La única forma de entrar en las películas era hacer películas no sindicales y aprender tu oficio y esperar que se abriera algo. Todos sabían que esto era un trampolín. Era un acuerdo tácito: él nos explotaba, y nosotros lo explotábamos a él.
Richard Whitley (coescritor, «Rock ‘n’ Roll High School», 1979)
Así era entrar en la órbita de Roger Corman en los años 70. Asistí a la Universidad del Sur de Illinois porque tenían un departamento de cine. Después de graduarme, puse todo lo que poseía en mi coche y conduje hacia L.A. Russ Dvonch, con quien hice películas estudiantiles, se había graduado antes que yo y ya estaba allí. La primera noche que llegué a la ciudad, me llevó a Hollywood Blvd. para comer pizza. Era bastante cutre para entonces. Y la pizza estaba muy por debajo de cualquier cosa con la que había crecido en los suburbios de Chicago. Bienvenido a Hollywood.
Nos dirigimos a New World Pictures de Roger Corman. Oye, le dieron los primeros trabajos a Martin Scorsese y Peter Bogdanovich; ¿por qué no a nosotros? Entramos con nuestras películas en 16mm. Dijeron: «No tenemos ningún trabajo». Pedimos ver a Joe Dante y Allan Arkush porque habíamos reservado «Hollywood Boulevard» para nuestra sociedad de cine universitario. Casualmente estaban justo ahí en el vestíbulo. Les alabamos y les preguntamos si podían ver nuestras películas estudiantiles. Dijeron: «Absolutamente», porque ellos mismos eran graduados de escuela de cine y personas completamente maravillosas. Finalmente, la señora de la recepción dijo: «¿Quieren ganar 15 dólares? Preséntense mañana en el vestuario, Griffith Park, a las 7 a.m., y serán mutantes en ‘Deathsport'». Nos presentamos, y dijeron que fuéramos inmediatamente al vestuario. Cortaron pelotas de ping-pong por la mitad y nos las pegaron en los ojos. Raph y yo miramos los harapos que nos entregaron para usar y una etiqueta decía «Papillon»; eran los harapos usados por los leprosos en la película de Franklin Schaffner con Steve McQueen y Dustin Hoffman.
A las 5 de la tarde, preguntaron si alguien quería hacer algún trabajo de dobles. Solo teníamos que cojear hacia la cámara, y cuando nos dieran la señal, correr hacia atrás. Eso está en la película. Una hora después, estaba oscuro. Querían que hiciéramos más. Russ y yo éramos los últimos dos mutantes, y se suponía que debíamos intentar agarrar a David Carradine y Claudia Jennings. OK, cuando eres un niño y juegas a las peleas de espadas, la espada va entre tu cuerpo y tu brazo. Llamaron «¡Acción!», y David metió su maldita espada en mi estómago. Lo hizo tres o cuatro veces más. Y tragué la sangre falsa. Estoy tumbado en el suelo sin aliento, y David se acercó y dijo: «Fue un placer trabajar contigo», y se alejó.
Allan Arkush (director, «Rock ‘n’ Roll High School»)
Nunca ha habido un ejecutivo cercano a las habilidades de Roger porque él era un cineasta. «Rock ‘n’ Roll High School» comenzó como «Girls Gym», y luego «Disco High». No había hecho una película en solitario y estaba interesado en hacer una película de secundaria. Joe McBride, que la estaba escribiendo en ese momento, dijo que cuando su padre estaba en la secundaria, la escuela hizo huelga por el despido de un profesor, y ¿no sería genial si los estudiantes hicieran huelga unidos por una causa similar? Eso apeló a mi ética de los años 60 del East Village de NYU. Dijo que tenía esta idea de que volaran la escuela secundaria al final. Dije que no, eso no era gracioso. Pero durante varios días, no pude sacarme la imagen de la cabeza, y decidí que eso es lo que debería suceder y sería la imagen principal en el póster.
Llegó el momento de conseguir una banda para la película. Mike Finnell y yo tuvimos que entrar en la oficina de Roger con un guion que aún decía «Disco High». Tuvimos que explicarle a Roger que si quieres volar tu escuela secundaria, tienes que tener música rock and roll y no disco. Le dije que The Who toca rock and roll con tanta intensidad que piensas que pueden explotar antes de llegar al final de la canción. Hay un aire de peligro. Y me subí al sofá, y fingí que
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.