Las delicias del esperado «Havoc» de Gareth Evans son menos frecuentes y consistentes de lo que los aficionados podrían esperar de un proyecto que han estado anticipando durante años (la fotografía principal finalizó en otoño de 2021, solo para que las regrabaciones rutinarias se pospusieran hasta 2024 debido a diversos paros y problemas de agenda), pero los momentos más destacados de esta saga criminal cómicamente sórdida reafirman por qué el trabajo del director galés vale la pena.
Y con «los mejores momentos», no me refiero a las escenas de diálogos apretados que sostienen una guerra de bandas enredada entre la mafia china y el corrupto alcalde de la ciudad, un conflicto que se siente innecesariamente complicado incluso antes de que Tom Hardy, de todos los actores, se ofrezca a interpretarlo para nosotros.
No, me refiero a las persecuciones de autos hiperbalísticas y los tiroteos que justifican toda la verborrea de la película. Aunque las secuencias de acción aquí no son tan extremas o prolongadas como en trabajos anteriores de Evans, vibran y explotan con la misma fisicalidad frenética que elevó «The Raid» de una simple pelea a un carnaval orgiástico de violencia.
El énfasis de Netflix en la visualización pasiva hace que la plataforma no sea el hogar ideal para una película tan ansiosa por agarrarte del cuello, pero ni siquiera el Tudum! de todo puede disminuir completamente el impacto de un policía siendo aplastado hasta la muerte por una lavadora llena de coca o un miembro de la Tríada siendo arponeado en el pecho a quemarropa. Y los dos segundos en los que parece que Luis Guzmán está a punto de convertirse en Iko Uwais en un club nocturno lleno de gánsteres? Bueno, la mera idea de eso impacta más que el promedio de las piezas de estudio.
Pero Evans está menos interesado en recrear «The Raid» que en superar «Max Payne», y aunque eso podría ser considerablemente más fácil para él, no siempre juega a su favor. Los primeros segundos de «Havoc» establecen que Evans no tiene el mismo dominio sobre el neo-noir duro que sobre las batallas indonesias, ya que la voz en off inicial de Hardy prepara una película que preferiría pelear con los tropos del género familiar que golpearlos hasta convertirlos en algo irreconociblemente nuevo.
«Vives en este mundo, tomas decisiones», murmura Hardy sobre una serie de rápidos flashbacks que «Havoc» pronto revisará en detalle con cortes de garganta. «Hasta que tomas una decisión que lo vuelve todo inútil, y te quedas con nada… nada más que fantasmas.»
¿Un policía corrupto con conciencia culpable? Qué concepto. Por supuesto, cualquiera estaría rodeado de fantasmas si viviera en la ciudad estadounidense sin nombre donde tiene lugar esta historia, un infierno homicida que parece una mezcla moderna entre «Sin City» y el vecindario de Joaquin Phoenix en «Beau Is Afraid» («Havoc» se filmó en un enorme estudio de sonido en Gales, y sus sets exudan el tipo de miseria exageradamente artificial que Tim Burton alguna vez llevó a la Ciudad Gótica). Las calles están tan llenas de drogas y crimen que el último eslogan de campaña del alcalde Beaumont (Forest Whitaker) se reduce básicamente a «Reelíjame y prometo usar mi corrupción para bien esta vez!»
Así que cuando unos ladrones aficionados roban un camión lleno de electrodomésticos de lavandería (todos llenos de drogas importadas), la única sorpresa real es que un escuadrón de policías, liderado por Vincent de Timothy Olyphant, realmente se molesta en perseguirlos. La persecución no es larga, pero el trabajo de cámara envolvente de Evans y su atención visceral a la velocidad prestan a la acción un maravilloso sentido de carnicería indirecta; es difícil ver sin esquivar reflejamente para evitar el tráfico que viene mientras el camión acelera en dirección contraria en la autopista.
La cocaína, pronto aprendemos, pertenece a un pomposo Triad que es inmediatamente asesinado en su club por un equipo de asesinos con máscaras de hockey demoníacas. Esto no le sienta bien a la madre del gánster asesinado (la actriz malasia Yeo Yann Yann), quien llega desde China con un escuadrón de asesinos silenciosos, y está feliz de matar a todos en la ciudad si eso es lo que se necesita para vengar la muerte de su hijo. Al detective Walker tampoco le entusiasma este desarrollo, ya que preferiría pasar la Navidad comprando el regalo perfecto para su hija de seis años, pero el detective desgastado, aplastado bajo el peso de los crímenes que cometió para mantener al alcalde fuera de la cárcel, pronto ve el caso como su mejor oportunidad de redención… incluso si tiene que matar a varias docenas de personas para conseguirla.
Y alerta de spoiler: tendrá que matar a varias docenas de personas para conseguirla, y disparará a muchas de ellas con un cargador entero de munición semiautomática incluso cuando una sola bala hubiera sido suficiente, porque así es como lo hace Gareth Evans (hacia el final de la película, un secuaz realiza lo que parece ser una rutina completa de Pina Bausch mientras su cuerpo muerto es acribillado con fuego de ametralladora). La acción se limita a unas pocas secuencias aisladas, pero cada una de ellas deja huella. Una ejecución en medio del tráfico en cola destaca por su brutalidad explosiva, ya que las escopetas en esta película tienen la fuerza balística de un bazooka, mientras que la pelea central en el club nocturno reúne al reparto abarrotado en un solo torbellino de balas, cuchillos de carnicero y cristales rotos. Hubiera estado más feliz de ver que esa secuencia se prolongara durante otros 45 minutos que de ver a Evans pasar por los movimientos de tratar de cerrar una historia que es mucho más extensa de lo que vale, y se expande para incluir varios arcos de redención superpuestos además de un desordenado bufé de postres merecidos.
Si los cuchillos cortan mucho más profundo que cualquiera de los dramas de la película, «Havoc» al menos se beneficia de la consistencia de su estética; desagradable como puede ser, la cantidad de ruido digital en la cinematografía nocturna lo distingue inmediatamente del brillo habitual de Netflix. También hay cierto placer en ver a Hardy murmurar a través de un revoltijo de crímenes tan comprometido con la farsa como él, especialmente porque su firma croata de resignación es un ajuste natural para un género definido por la desesperación.
Tan trillada como pueda ser la trama de Evans, y tan derrochador como definitivamente es su tratamiento de ciertos personajes (vierte uno por Jessie Mei Li, cuyo tiempo en pantalla como la nueva pareja de Walker supera con creces su propósito en la historia), él tiene un oído bien desarrollado para el habla gélida de los gánsteres, y no tiene miedo de hacer que la gente pague un precio elevado por su penitencia. Es suficiente para perdonarlo, y/o a los dioses del cine, por hacernos esperar tanto tiempo para verlo hacerlo de nuevo.
Calificación: B-
«Havoc» estará disponible para transmitir en Netflix a partir del viernes 25 de abril.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.