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El año pasado, les comenté a los lectores que la «segunda generación» de AirPods Max en realidad no era tan buena oferta como el par original. Apple estaba cobrando $549 por unos audífonos que eran prácticamente idénticos a los lanzados en 2020, solo que con USB-C en lugar de Lightning. Además, Apple eliminó una característica en el modelo con USB-C: a diferencia de los AirPods Max con Lightning, el modelo con USB-C no era compatible con el adaptador de 3.5 mm, lo que significaba que no se podían usar para reproducción con cable.

Sin embargo, considerando que los AirPods Max con Lightning frecuentemente tienen descuentos de aproximadamente $150, parecía ilógico recomendar los nuevos AirPods Max, más caros, a menos que realmente necesitaras el USB-C. Eso fue hasta hoy, cuando Apple anunció una excelente novedad para los AirPods Max. Cuando Apple lance iOS 18.4 el próximo mes (junto con macOS Sequoia 15.4), la compañía actualizará raramente los AirPods Max: estos audífonos soportarán tanto audio sin pérdida como audio de ultra baja latencia, ya que ahora permitirán una conexión con cable a través de USB-C.

Audio sin pérdida vs. Bluetooth

Comencemos con el audio sin pérdida. Aunque la calidad inalámbrica de los AirPods es excelente, no es perfecta. Para transmitir música desde un dispositivo como tu iPhone o Mac a tus AirPods a través de Bluetooth, es necesario comprimir esos archivos. Aunque la compresión ha avanzado mucho desde la época de los archivos MP3, se pierde información en el proceso. Puede que no lo notes, especialmente con un buen par de audífonos inalámbricos, pero si comparas directamente un códec con pérdida como el AAC (que Apple usa para la transmisión Bluetooth) y el ALAC (Apple Lossless Audio Codec) a través de audífonos de alta calidad, podrías escuchar una diferencia.

Ahora, los AirPods Max soportarán la transmisión y descarga de ALAC mediante una conexión USB-C. Puedes conectar tus AirPods a tu Mac, iPhone o iPad, y escuchar música sin pérdida de datos. Eso sí, ten en cuenta: estos archivos serán mucho más grandes que la música comprimida a la que podrías estar acostumbrado, así que recuérdalo antes de descargar o transmitir grandes cantidades de música sin pérdida.

Apple desea que los profesionales creen música con los AirPods Max

Otra gran actualización es el audio de ultra baja latencia. Tradicionalmente, ha sido imposible usar audífonos inalámbricos para actividades que requieran retroalimentación de audio en tiempo real. Esto se debe a que el audio Bluetooth incluye una «latencia», o un retraso entre la fuente de audio y el dispositivo de salida. Esto no es un problema cuando se transmite música o audiolibros, o incluso al ver programas y películas, porque el retraso es lo suficientemente mínimo como para ser insignificante.

Sin embargo, si eres un músico profesional, este retraso es inadmisible. Intenta grabar una pista mientras escuchas retroalimentación en tiempo real con un par de audífonos inalámbricos y tendrás problemas.

Ahora que los AirPods Max con USB-C pueden usarse con una conexión con cable, eso está cambiando. Con iOS 18.4, podrás conectar tus AirPods Max directamente a una fuente, como tu Mac, a través de USB-C, y aprovechar el audio de ultra baja latencia. Apple incluso menciona que este modelo de AirPods Max es el único audífono que ofrece a los músicos la capacidad de crear y mezclar música con Audio Espacial Personalizado teniendo en cuenta el seguimiento de la cabeza. Nunca he sido un gran fan de esta característica, pero quizás una vez que los artistas puedan diseñar pistas con seguimiento de cabeza mientras usan los AirPods Max, pueda mejorar.

La compañía también promociona los beneficios de esta reducción de latencia para juegos y transmisiones en vivo. Apple afirma que aquí no hay ningún retraso de respuesta, y la experiencia es «comparable» con los altavoces incorporados en tu iPhone, iPad o Mac.

Los AirPods Max originales quedan rezagados

Si eres propietario de los AirPods Max originales (como yo), ninguna de estas noticias te aplica. Desafortunadamente, tanto la reproducción con cable sin pérdidas como el audio de ultra baja latencia son exclusivos de los AirPods Max con USB-C, aunque los AirPods Max originales admitan la reproducción con cable a través de un adaptador de 3.5 mm a Lightning.

Apple no especificó por qué era así—quizás haya una limitación técnica entre Lightning y USB-C—pero imagino que también ayuda que la compañía ahora tenga dos nuevas ventajas para destacar con sus «nuevos» AirPods Max. Recuerda, estos audífonos eran básicamente los mismos, excepto por el puerto y algunos nuevos colores, así que ahora Apple puede señalar estas características como exclusivas, y razones para comprar los AirPods Max en lugar de los, bueno, antiguos AirPods Max.

Si eres un audiófilo arraigado en el ecosistema de Apple, entonces, sí: es una razón para comprar el nuevo modelo. La compatibilidad con audio sin pérdidas es increíble, especialmente si tienes archivos de audio sin pérdidas para reproducir. Y si tienes interés o necesidad de un par de audífonos para la creación musical, mucho mejor.

Sin embargo, si no tienes estas necesidades, todavía recomendaría comparar precios entre los AirPods Max con Lightning y USB-C. Las tiendas están reduciendo el precio del modelo nuevo más de lo que solían hacer, pero si encuentras una oferta significativamente buena en los audífonos con Lightning, considéralos. Si no te importa el USB-C, el audio sin pérdidas o la ultra baja latencia, y simplemente deseas un par de audífonos inalámbricos de alta calidad que funcionen bien con tus dispositivos Apple, estarás bien servido con el par original, especialmente si puedes reducir algo del precio.