Netflix busca desarrollar un ecosistema de efectos visuales y postproducción
No es ningún misterio que escenas impactantes como Superman (David Corenswet) combatiendo a un Kaiju que escupe fuego en la última película de «Superman» o Zora Bennett (Scarlett Johansson) esquivando las fauces de un Mosasaurus en «Jurassic World: Renacimiento» no serían posibles sin unos efectos visuales (VFX) impresionantes. Los grandes estrenos de verano dependen de visuales espectaculares para atraer al público a los cines, generando ingresos de millones y miles de millones de dólares en todo el mundo. La demanda de efectos visuales creativos y de alta calidad está en su punto más alto.
Eso es particularmente cierto en la región de Asia-Pacífico (APAC), donde la industria de VFX ha crecido enormemente en mercados como Corea del Sur, Japón, China, India y Tailandia. De hecho, según el informe de Mordor Intelligence del año pasado, se estima que el mercado de Animación, VFX y Postproducción de APAC alcance los 196.28 mil millones de dólares en 2025 y se prevé que crezca hasta los 346.06 mil millones para 2030. El informe señala que el aumento en la demanda de contenido, el apoyo y la inversión gubernamentales, las producciones rentables y los avances tecnológicos están impulsando un crecimiento rápido en el mercado de animación, VFX y postproducción de APAC.
Por supuesto, no son solo los gobiernos los que buscan construir infraestructuras de postproducción para satisfacer la demanda nacional e internacional. Netflix, por ejemplo, ha cosechado los beneficios de invertir tiempo y dinero en la región de APAC. Sus ingresos allí han aumentado de 1.47 mil millones de dólares en 2019 a más del doble en 2023, alcanzando los 3.76 mil millones, según indica el informe. Esto explica por qué la plataforma continúa haciendo de la región de APAC una prioridad con producciones originales de películas y series de televisión en Corea, Japón y Tailandia, que utilizan VFX de manera integral.
En un extremo del espectro se encuentran, por supuesto, las producciones de género que dependen en gran medida de los VFX para crear un mundo realzado o fantástico. Justo la semana pasada, Netflix anunció que producirá una versión en acción real del popular webtoon de fantasía coreano, «Solo Leveling», protagonizado por la creciente estrella coreana Byeon Woo-seok, en una serie sobre un mundo donde se abren mazmorras a través de una ciudad y los personajes pueden subir de nivel en clases mágicas como en los RPG. «Produciremos ese programa en la vida real, por lo que se necesitarán muchos VFX pesados», dice Sung Q. Lee, jefe de producción de Netflix para APAC, India.
Mientras que «Solo Leveling» se encuentra dentro del popular género de fantasía de poder, los casos de uso son mucho más amplios. En el otro extremo del espectro se encuentra la serie limitada de drama basada en Tailandia «Mad Unicorn», una historia al estilo de David y Goliat sobre un emprendedor ambicioso pero pobre llamado Santi (Ice Natara Nopparatayapon) que se enfrenta a una enorme empresa de entrega a domicilio. Ese programa está más arraigado en la realidad pero se beneficia temáticamente de la manera en que utiliza VFX para hacer que el lenguaje visual del programa sea más expresivo de las luchas y victorias de los personajes.
En el cuarto episodio de la serie, Santi descubre que un rival malintencionado de la empresa de entrega a domicilio ha introducido paquetes falsos en la carga de trabajo de su empresa para dañar la reputación del recién llegado. Al darse cuenta del engaño y rehusarse a admitir la derrota, Santi y su equipo apilan las cajas en un estacionamiento y luego prenden fuego a la torre de cartón, un acto que une al equipo para combatir al competidor villano. Este momento triunfal no solo es uno de los pilares emocionales de la serie, sino que los VFX ayudan a amplificar el momento. «Configuramos la primera capa del fuego real, y luego los paquetes adicionales y la torre de fuego hasta la cima se hacen con VFX», explica Lee. La seguridad, por supuesto, fue parte de esa decisión, pero también muestra que el crecimiento de VFX no es específico del género, sino que se inclina hacia una experiencia emocional más fuerte para el público.
Mientras tanto, la pregunta surge sobre quién va a realizar el trabajo en un campo que requiere un conjunto de habilidades muy específico que no se puede dominar viendo algunos videos en YouTube. Netflix encontró una solución. «Necesitábamos trabajar realmente duro para traer nuevas personas a la industria para que también ayudáramos a su ecosistema», dijo Lee.
En 2022, Netflix dio el paso ambicioso de lanzar su Academia de VFX y Producción Virtual en Corea, un programa que incluye tanto un componente educativo en un aula como una pasantía para la capacitación en el trabajo.
Mientras que hay una variedad de habilidades que surgen de la Academia, así como de talleres y sesiones de entrenamiento únicos encontrados en regiones como Japón y Australia, Lee enfatizó que la capacitación también está dirigida a trabajos de nicho que requieren experiencia práctica trabajando con infraestructura que es demasiado costosa para ser dominada en el garaje de atrás. «No vemos esa capacitación específica en otras instituciones para esos trabajos únicos, y no puedes entrenarte porque necesitas tener experiencia práctica», dijo Lee.
Uno de esos trabajos de nicho es el de Director Técnico de Pipeline (TD), que era el trabajo de ensueño para Ahyeon Cho, nativa de Seúl. Las responsabilidades del TD no solo incluyen ayudar en el desarrollo y mantenimiento de herramientas de software, sino también apoyar a los artistas y solucionar problemas generales en el uso de ese software. Sin embargo, el trabajo académico de Cho en cine y arte a nivel universitario no le proporcionó una forma de aprender las habilidades que necesitaba para conseguir un trabajo en VFX. Una publicación en una comunidad en línea sobre la academia de Netflix despertó su interés.
«El resumen del programa decía que ofrecerían tres meses de experiencia práctica en el sitio y también proporcionarían mucho conocimiento que se inclina hacia el campo», dice Cho, quien se graduó en la primera clase de la Academia en 2022 y actualmente está empleada en su trabajo soñado como Directora Técnica de Pipeline en Eyeline Korea.
En cuanto a lo que depara el futuro para la industria de VFX en la región de APAC, se necesitaría una bola de cristal para proporcionar una imagen precisa, ya que la tecnología continúa evolucionando y el apetito por el contenido se vuelve cada vez más voraz. Dicho esto, lo que parece obvio es que la importancia de los VFX, desde los grandes estrenos de verano hasta los proyectos de televisión no genéricos, ha llegado para quedarse, y deberíamos continuar viendo que las recompensas financieras y de entretenimiento suban, suban y se disparen.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.