Al igual que toda moda pasajera, las mascotas virtuales salieron rápidamente de la vanguardia de la cultura pop y ahora sólo se pueden encontrar en el fondo de las cajas que encuentras en una venta de garaje o en la sección de juguetes en oferta añejados por el paso del tiempo. En medio de la locura del Tamagotchi de 1997, un juego de PlayStation demostró que no hacía falta ser un preadolescente para disfrutar de la crianza de un monstruo virtual. Con un estilo de juego muy peculiar y centrado en controles simplistas, Monster Rancher estaba dirigido a un público algo más maduro que el de las mascotas de bolsillo, y en su momento realmente te ofrecía la mejor experiencia en lo que a mascotas virtuales se refiere. Estoy muy sorprendido por la cantidad de gente que fue marcada por los títulos que hoy veremos, incluso sabiendo que el primero nunca había salido de Japón, hasta ahora.
Monster Rancher 1 & 2 DX, la remasterización de los juegos retro de recolección de monstruos de Koei Tecmo. La colección incluye Monster Rancher (1997) y Monster Rancher 2 (1999), y se lanzará el 9 de diciembre en Nintendo Switch, PC y móviles.
Ediciones revitalizadas
Primero quiero hablar sobre las mejoras que ambos juegos tienen, ya que su función es la de darle mejor calidad de vida y adaptare un poquito a los estándares de progresión que tenemos hoy día en la industria
En los juegos de Monster Rancher, los jugadores crían monstruos y los entrenan para competir contra otras criaturas en combates y torneos, al igual que en Pokémon. El Monster Rancher original se lanzó con un divertido truco en el que los jugadores podían utilizar CDs físicos para desbloquear monstruos en el juego, y cada CD correspondía a un monstruo.
Evidentemente, la mayoría de la gente ya no usa CDs, pero los desarrolladores encontraron una forma de reajustar la función en su versión moderna del juego para que no se sienta descontextualizado. En Monster Rancher 1 & 2 DX, podrás buscar en una base de datos el CD deseado de cada monstruo y generar un monstruo a partir de sus datos. Una solución simple pero efectiva
La reedición incluye cosas como ranuras de guardado adicionales, ranuras de congelación y ranuras del Salón de la Fama de los Monstruos. Los jugadores podrán utilizar una función de memorización mientras crían monstruos, ver las clasificaciones de las batallas aleatorias y utilizar un modo de alta velocidad para jugar más rápido, puede que no suene a mucho, pero créanme, de no ser por estas mejoras serían títulos demasiado anticuados y con muy poca posibilidad de éxito en ventas.
Ahora sí, conscientes de las mejores, vayamos a revisar como es cada juego.
Monster Rancher 1
Suele haber uno o dos juegos al año que desafían la clasificación y cómo funciona esta entre los jugadores y la prensa. Estos juegos originales a veces se abren paso en un nicho de jugadores muy fieles, aunque la mayoría de las veces se desvanecen en el fondo y se deslizan hacia la categoría de “éxito durmiente”. Monster Rancher entra definitivamente en este grupo de juegos.
La premisa de Monster Rancher es sencilla. Es como Pokemon, excepto que tu monstruo no estaba confinado en una bola. En lugar de eso, eres dueño de un rancho por el que tu monstruo vaga libremente. A medida que el juego avanza, y ganas dinero y te haces famoso, construyes tu rancho convirtiéndolo en una mansión y mejorando la casita de tus monstruos.
Si no lo crías bien, con cariño, el wey se escapa. Pero si lo crías como se debe, llega a luchar en la arena y se convierte en un monstruo de clase S.
Algunos CDs producirán gólems o dragones gigantes, mientras que otros te darán criaturas de ojos pequeños y parados y otras bestias no tan impresionantes. Después de crear un monstruo, debes entrenarlo para que luche en el ring. Tú controlas todos los aspectos del entrenamiento del monstruo, desde la dieta hasta las estadísticas que se esforzará por aumentar. El entrenamiento es clave en este juego. Hay muchos tipos de este que afectan a las habilidades de tu monstruo. Por ejemplo, puedes entrenarlo para que sea más fuerte, o más inteligente, o más rápido… todo ello ayuda en la batalla. Por no hablar de que puedes ir a explorar, y cuanto más altas sean las capacidades de tus monstruos, más probable será que encuentres objetos valiosos que puedan crear monstruos raros que puedas vender por dinero. Por otro lado, si no entrenas en absoluto y vas a explorar, tu monstruo va a estar pendejo y puede hasta perderse. Además, si maltratas a tu monstruo, puede morir o volverse perezoso, y si abusas demasiado de él, como ya dije, huye… así que ten cuidado con lo que haces porque todas tus decisiones de crianza afectan al bicho.
Los monstruos pueden ser congelados para su uso posterior, o incluso combinados con otros monstruos para formar bestias híbridas con múltiples poderes y ventajas. El objetivo último del juego es convertirse en el mejor criador de monstruos, como ya mencioné, hay clasificaciones y otras estadísticas que te indicarán cómo lo estás haciendo.
La mayor parte de Monster Rancher se basa en el menú, a excepción de los combates. Hay dos opciones diferentes para luchar, cada una con sus propias ventajas. Los jugadores principiantes querrán dejar que el monstruo luche solo, sin que el jugador intervenga. Esto hace que el juego se base más en las estadísticas, con una generosa cantidad de suerte. Si eliges controlar al monstruo, los combates pueden ser muy difíciles, pero si se te da bien, puedes tomar ventaja y se vuelve muy posible ganar combates contra monstruos de clase superior. El control en los combates es un poco escaso y no es lo que se espera. Los botones L y R mueven a tu monstruo de un lado a otro del ring. El D-pad y los botones se utilizan para seleccionar los ataques de un menú en tiempo real. Cuando estés listo para luchar, debes mirar tu calendario para los próximos torneos. Empiezas en el nivel más bajo, con los monstruos más débiles y las recompensas más bajas, pero a medida que avanzas los combates se vuelven más difíciles y las apuestas más altas, así que realmente es un incentivo para entrenar.
Gráficamente, Monster Rancher era bueno para su época y si bien, ha envejecido objetivamente mal, tiene una cubetaso de agua fresca con estas ediciones, además, si eres gustoso de lo retro como yo, vas hasta apreciar jugar algo de otra época, pero depende muchísimo de tu perspectiva y gusto como jugador en lo que ha gráficos y vertiente artística se refiere. Los monstruos tienen su encanto, mostrando dolor, alegría y confusión. El sonido es decente, pero el aspecto técnico y sonoro de Monster Rancher se ve fácilmente eclipsado por sus mecánicas de crianza, enserio debes tener claro que no se trata de un juego de combate estilo Pokemon Stadium, sino de realmente producir bichos y cuidarlos para que entonces sean capaces de luchar, ahí es cuando interactúas con la premisa, el combate queda a tu decisión si participas en él o no. Si te atrapa, te puedes perder semanas en este juego. Realmente sentirás una pérdida si (y cuando) tu monstruo estrella fallece. Puede que empieces a relacionarte mejor con tu monstruo que con personas reales. No es que me haya pasado a mi….
Hay un montón de monstruos en este juego, la variedad no se queda corta; desde grandes bloques extraños, hasta bocetos vivientes, fantasmas, serpientes, ogros, gólems, hadas, monos, dragones, cíclopes, dinosaurios, etc. Hay tantos para conseguir que, si eres un coleccionista de hueso colorado, te aseguro que jugarás este juego cien veces sólo para verlos y tenerlos todos. Ya mencioné que tus monstruos pueden morir, pero no solo por maltrato o por malnutrición, estos, al igual que tu pez y tu hámster, tienen una vida útil. Así que después de unos años (digamos que 8 o 10, y créeme que pasan volando) mueren. Puedes congelar su cadáver y combinarlos con monstruos más nuevos para que compartan habilidades y se vuelvan aún más fuertes.
Monster Rancher no es para todos. Si tienes la paciencia necesaria para encontrar una bestia que valga la pena, entonces sal corriendo a comprar MR ahora mismo. Si te gusta un poco más de acción en tus juegos, entonces puede que quieras saltarte Monster Rancher.
Monster Rancher 2
La premisa no ha cambiado mucho desde el primer juego. En general, los monstruos, su entrenamiento, sus estadísticas, etc, se mantiene. En lo que ha mecánicas fuera de la crianza se refiere, se ha ampliado para hacerte sentir más atmosfera, por el camino te encontrarás con personajes interesantes, explorarás antiguas ruinas en busca de tesoros perdidos, te pelearás con tu monstruo, ampliarás tu rancho, construirás santuarios, celebrarás servicios funerarios para los monstruos caídos e incluso recibirás cartas de los fans.
Si bien el concepto y el núcleo jugable es el mismo que la entrega anterior, si tiene sus diferencias y mejoras. En lugar de animaciones 2D, ahora tienes escenas en 3D que muestran exactamente cómo se entrena tu monstruo. Además, tu monstruo tiene ahora dos nuevas opciones a la hora de ejecutar un ejercicio: puede hacer trampas o puede hacerlo mejor de lo habitual, lo que se traduce en un aumento de las estadísticas por encima de la media. Cuando envíes a tu monstruo a un campo de entrenamiento para que aprenda nuevas técnicas, realizará una serie de tareas en lugar de quedarse parado bajo una cascada durante un mes. Criar un monstruo es ahora más complejo. Tu monstruo tiene moral, una naturaleza, un estilo de lucha definido, un peso específico, gustos y disgustos concretos, y estrés. Y, a diferencia del primero, las competiciones de batalla están más equilibradas. En Monster Rancher 2, no tienes que derrotar necesariamente a todos los monstruos que te encuentres para ganar un torneo de ida y vuelta.
Visualmente, el titulo mejora lo suyo. Los monstruos y los paisajes están bien representados en 3D, y las conversaciones y selecciones del menú son sprites bien renderizados. Tu monstruo se comportará de forma diferente según el trato que reciba. Respirará con fuerza después de una batalla difícil o de un entrenamiento, o se mostrará alegre después de un largo descanso. Durante la batalla, las animaciones de los monstruos son creativas para la epoca y tiene una fluidez considerable para el género.
No hay dos tipos de monstruos que tengan exactamente el mismo ataque, y las animaciones de celebración son simplemente adorables. La música se amplía y ayuda a para la ambientación del juego, por ejemplo; Durante la primavera, suena una pista alegre y animada, mientras que un instrumental frío y con brisa te recuerda que ha llegado el invierno. En las batallas suena una música tensa y llena de suspense, y cuando ganas, una música de celebración. Los efectos de sonido son muy buenos. Puedes oír el crujido de las pisadas de los monstruos sobre la nieve fresca en invierno, el ruido de los huesos al conectar un poderoso ataque y el quejido de tu monstruo cuando le reprendes por hacer trampas en un ejercicio. Se que parecen detalles banales, pero, comparándolo con otros juegos de coleccionar y criar monstruos actuales, son cosas que estos no tienen, por eso me pareció algo lo suficientemente destacable como para mencionarlo.
En Monster Rancher, eras un criador para FIMBA, pero en Monster Rancher 2 estás criando monstruos para el principal competidor de FIMBA, IMA. Por ello, la mayoría de las veces criarás monstruos diferentes, ya que IMA se ha hecho con diferentes piedras de disco. Sin embargo, de vez en cuando, IMA desafiará a FIMBA a una batalla por equipos, y si te ganas el derecho a competir por tu clase y ganas, FIMBA te concederá el derecho a criar cuatro monstruos diferentes de FIMBA. Una vez que hagas esto unas cuantas veces, tendrás una enorme reserva de monstruos a tu disposición. Suena confuso, pero no es algo que te suelten de golpe, tú mismo lo vas a comprender sin mayor problema con forma vayas jugando
Monster Rancher 2 hace lo que toda secuela debería: mejora y perfecciona la fórmula básica del original sin quitarle nada esencial. Monster Rancher 2 ofrece toda la diversión del juego original con suficientes extras para mantener la jugabilidad fresca y la premisa interesante. No es necesario jugar el primero para comprender este, pero si te enganchas al original, el segundo será una grata mejora.
Una experiencia añeja
No tengo duda en que Monster Rancher 1 & 2 DX puede parecer tan llamativo para unos como repelente para otros, y hay que ser claros: debes tener un gusto por lo retro muy fuerte para disfrutar al cien por ciento esta experiencia. Pero debes estar muy seguro de que se trata de una recopilación única, cuyo núcleo jugable es tan único que difícilmente encontrarás otro titulo igual. Si no sientes interés por este título, no te recomiendo probarlo, pero si despertó algo en ti, por mas pequeño que sea, definitivamente es un juego que Vale la Pena.