¡Increíble pero fugaz!: ‘A Magnificent Life’, el homenaje a Marcel Pagnol que no deja huella

En el inicio de «Una Vida Magnífica» (título en francés «Marcel et Monsieur Pagnol»), obra del renombrado director de animación Sylvain Chomet, el septuagenario Monsieur Pagnol comienza lamentando que para escribir una autobiografía se necesitan recuerdos, de los cuales ya no le quedan. Sin embargo, un jovial joven llamado Marcel pronto aparece en su vida.

Recibir la visita de un avatar de tu yo infantil justo a tiempo para reavivar la fe en tu propia carrera destacada y aclamada internacionalmente es una proyección magistral del ego. Es un tipo de validación que el cineasta japonés Hirokazu Kore-eda, por ejemplo, no desaprobaría, dado que su película de 1998, «After Life» (traducida en japonés como «Wonderful Life»), trata sobre personajes fallecidos que llegan a una estación intermedia para colaborar con su personal en la creación de una película corta de su recuerdo más preciado antes de pasar al más allá. Los personajes de Kore-eda aún no saben que necesitan que sus vidas sean afirmadas. La magia —y la narrativa— reside en esa inocencia.

En contraste, en «Una Vida Magnífica», la pedante, hagiográfica aunque también imaginativa y transportadora recreación de Chomet y homenaje a la vida del célebre dramaturgo, cineasta y novelista francés del siglo XX Marcel Pagnol (una película impulsada por el nieto de Pagnol, Nicolas), cuando el anciano Monsieur Pagnol es comisionado por la revista Elle para escribir sus memorias, se apoya en la aparición inesperada y despreocupada de Marcel para afirmar su encantadora carrera. La afirmación, sin embargo, como advertiría Kore-eda, no es un efecto de capricho, debe ser madurada y merecida, no deseada ni proyectada.

Chomet, un maestro narrador por derecho propio, cuyas primeras y segundas obras, «Las trillizas de Belleville» y «El ilusionista», encantaron a audiencias de todo el mundo y le valieron nominaciones al Oscar en la época dorada de Pixar de los años 2000, parece haber esquivado extraña y tristemente la catarsis que una narrativa bien elaborada puede proporcionar, optando en su lugar por un relato animado y meticuloso al estilo de una entrada de Wikipedia sobre la vida de Pagnol. Pasando rápidamente en ráfagas de capítulos nombrados después de las numerosas obras y películas famosas de Pagnol, Chomet transmite de manera textual que esta es una vida digna de memoria, y digna del agradable dispositivo narrativo del pequeño Marcel guiando al gran Marcel. La película funciona con un motor en el altar de la memoria, una idea superficial ya que los escritores prolíficos que producen obras celebradas no dependen completamente de la síntesis retrospectiva. La película entonces solo es memorable en algunas secuencias. Mágica, no lo es.

Aclarando, la visión de Chomet ofrece bastante audacia, socialidad, una deliciosa (y apropiadamente molesta) francesidad de la época (que se transmite incluso en el doblaje al inglés, visto aquí para esta reseña), una atención arrebatadora y magníficamente investigada a la mise en scène, y una animación 2-D lograda — cada toma promedió cien dibujos, bajo la supervisión de la Directora Artística Lana Choukroune y el Supervisor de Animación Xiaopeng Jiao.

De hecho, un brillo estético, que se extiende hasta la banda sonora de Stefano Bollani, ilumina la película. Si «Las trillizas» podía ser demasiado melancólica y seca, y «El ilusionista» demasiado sombrío y contenido, «Una Vida Magnífica» tiene la paleta de colores de un día primaveral de 72 grados Fahrenheit. Incluso una escena nocturna en un aguacero parisino está lejos de ser sombría. Chomet sabe cómo conjurar un ánimo enfocado y vivo. Sin embargo, hay poco en términos de interioridad del personaje, percepción de los entresijos de un genio creativo o crítica —por ejemplo, ¿por qué las mujeres siempre dejaban a Pagnol?— lo que nos lleva a creer que el Pagnol adulto podría ser mezquino y, sin embargo, algún tipo de parangón.

Además, «Las trillizas» nos llevó en una verdadera aventura encantadora de humor estridente (¡Bruno es seguramente el canino francés más famoso importado en 2003!), y «El ilusionista» nos permitió experimentar la melancolía de su protagonista desvaneciéndose gradualmente en sus propios términos. En comparación, la tercera función animada de Chomet (después de un intervalo de una década y media) carece de una emocionalidad sostenida. No conectamos con Pagnol a nivel humano, aparece como una serie de ideas recordadas y grandes gestos. Entonces, a menos que seas un fanático acérrimo de Pagnol, no se te proporcionan las herramientas con las que afirmar, y mucho menos ser significativamente asombrado por su trabajo.

Los motores de la memoria comienzan a girar en Marsella en 1905, cuando Marcel, de 10 años, con un cautivador semi-mohín, espera ser ingeniero pero en secreto escribe joyas de poemas para su madre adoradora (Géraldine Pailhas), quien muere cuando él es adolescente. Después de graduarse, enseña latín sin éxito, antes de conseguir un trabajo para mudarse a París, un desarrollo que su esposa no recibe con agrado. Espera, ¿esposa, dices? ¿Cuándo ocurrió eso? ¿Quién es ella incluso? El guion de Chomet avanza más rápido que el aclamado tren pre-TGV París-Lyon-Marsella que lleva a la pareja desde Provenza a la ciudad que le traería fama y gloria.

En París, la animación se vuelve verdaderamente espléndida bajo la dirección de este extraordinario conocedor. Líneas limpias, una interpretación amorosa de los rostros y marcos impresionantes de objetos dispares, detalles arquitectónicos y niveles de iluminación harían de cualquier protagonista una celebridad instantánea que se desliza a través de ellos. Pagnol continúa enseñando latín mientras escribe bajo el seudónimo de Castro. Su primera obra, «Los mercaderes de la gloria», fue producida a mediados de la década de 1920 y se consideró un éxito modesto; su esposa, sin embargo, lo deja. Su siguiente obra, «Jazz», recibió la aprobación reticente de su padre, quien se preguntaba cómo ganaría la vida, pero la subsiguiente, «Topaze», fue su primera sensación, que en el lapso de la película ocurre unos minutos más tarde. A su padre le gustó esta última incondicionalmente. Esa es la totalidad del arco de Pagnol con su padre.

Con la llegada del cine sonoro, Pagnol alcanzaría nuevas alturas literarias cuando adaptó sus obras «Marius», «Fanny» y «César» en la famosa trilogía cinematográfica de Marsella. Durante estos años, encontró una red profesional y colaboradores, incluyendo a su agente y a actores renombrados de la década de 1930 como Raimu y Fernandel. Chomet retrata a Pagnol como parte de un equipo, en lugar de un genio egocéntrico y recluso, lo cual es refrescante dadas las trampas biográficas, pero también frustrante, porque realmente no sabemos por qué deberíamos preocuparnos por Pagnol en primer lugar. Una exploración de su «habitus» —el concepto del sociólogo Pierre Bourdieu que describe cómo las predisposiciones adquiridas y el capital social y cultural estratifican nuestra interacción con el mundo— se evita en gran medida.

Si este resumen parcial parece apresurado y superficial, es para ilustrar aún más la falta de sustancia y narrativa de la película. Cómo desearías que Chomet hubiera sumergido sus pies en el maximalismo emocional de películas con temperamentos soleados, como «La vida es bella» de Roberto Benigni. Una breve escena en medio después de la muerte del padre de Pagnol es inesperadamente conmovedora. Pagnol regresa a Marsella y es recibido por su hermano Paul, un pastor de cabras. Construida como una visita intergeneracional, la reunión de los hermanos alcanza una rica vena de intimidad, elevada por un tono misterioso de fe y el más allá. Solo la sugerencia de una relación es suficiente para sentir la pérdida de Pagnol. Muchos más de estos momentos habrían redondeado a Pagnol como un digno progenitor más allá de sus laureles literarios.

Para una película sobre un hombre que escribió en varios medios, muchos fotogramas son pinturas gozosas — rigurosas, curadas, idiosincrásicas e intensamente sociales. Las expresiones faciales son a menudo una cosa de belleza. La versión en libro de esta película sería seguramente un documento para contemplar. Los cómics, una compra rápida. Porque en las canaletas —de las cuales hay pocas preciosas en el Chomet— bullirían los magníficos tumultos y silencios que constituyen e impulsan una vida.

Calificación: C+

«Una Vida Magnífica» se estrenó mundialmente en la sección de Proyecciones Especiales del Festival de Cine de Cannes 2025. Sony Pictures Classics ha adquirido los derechos de distribución para América del Norte.