El protagonista de «Inception» y «The Last Samurai» aborda el arte altamente estilizado en la película preseleccionada para el Oscar a la Mejor Película Internacional
Cuando el drama kabuki «Kokuho» de Lee Sang-il se estrenó en Cannes, su estrella principal, Ken Watanabe, que interpreta al mentor de dos onnagata emergentes en su teatro kabuki, no tenía idea de que la película se convertiría en la película de acción en vivo más taquillera de la historia de Japón, acumulando más de 122 millones de dólares a nivel internacional.
GKids exhibirá la película japonesa preseleccionada para los Oscar en formato IMAX el 21 de enero antes de su lanzamiento en Los Ángeles y Nueva York el 6 de febrero, y en todo el país el 20 de febrero. Los cineastas consideraron incluir un intermedio, pero finalmente decidieron no hacerlo.
«Es una película de tres horas sobre la cultura japonesa auténtica,» mencionó Watanabe en una entrevista en The London. «Estaba un poco nervioso sobre cómo reaccionaría el público, pero siento que es una película pura sobre artistas que lo dan todo por su arte, y por eso el público también reaccionó de manera directa y hermosa.»
La película tuvo un gran éxito en Japón en parte gracias a los espectadores que la vieron varias veces. «Esta fue una película que atrajo a todas las generaciones, lo cual también es algo raro hoy en día,» explicó Watanabe. «Desde niños pequeños hasta ancianos, todos fueron al cine a ver esta película. Eso también fue algo que me hizo muy feliz como cineasta en este negocio, porque después de la pandemia, era raro que la gente fuera a ver películas. Estamos tan acostumbrados a las pantallas más pequeñas ahora, pero realmente se tomaron la molestia de ir a verla en los cines. Eso me hace muy feliz.»
La producción lujosamente montada se adentra en los entresijos del famoso teatro kabuki, que busca la perfección en cada movimiento. (La película también fue preseleccionada para el Oscar a Mejor Maquillaje y Peinado). «Esa es parte del atractivo,» dijo Watanabe. «El kabuki en sí en la actualidad en Japón es bastante impopular, y esta película ayudó a mostrar tanto lo nuevo del kabuki como la tradición del mismo. El kabuki se transmite de padres a hijos y a nietos, y fuera de eso, realmente no hay posibilidades. Mi personaje, Hanjiro, está interesado en la búsqueda del arte, así que cuando se enfrenta a la elección [de quién interpretará un papel principal], elige basándose en quién es más talentoso. Es una elección difícil de decir, ‘¿Quién puede interpretar este papel?’ Pero toma una decisión simple, que también termina siendo trágica. Eso es lo que hace que la narrativa sea tan maravillosa.»
Las mujeres aún no tienen permitido actuar en el arte altamente estilizado del kabuki. «Hombres, mujeres, es un estilo totalmente separado del género, lo que significa que el género no es un problema,» dijo Watanabe. «Es simbólico, y por lo tanto, no se trata solo de ser hermoso, sino de este estilo específico que persigue el intérprete. Y por otro lado, también está Takarazuka, que es una compañía de teatro totalmente femenina que interpreta todos los principales roles masculinos también. Así que esa frontera entre géneros al expresar algo como persona japonesa no es muy importante, de hecho. Ese aspecto fascinante es parte de la razón por la cual es un gran éxito de taquilla en Japón.»
A diferencia de la mayoría del elenco, el personaje de Watanabe no asume el papel de una mujer en el escenario en kabuki. Mientras tanto, una pierna rota enyesada le impidió realizar el entrenamiento necesario. Aun así, la actuación de la danza del león con peluca que realiza como un anciano requirió entrenamiento durante cuatro meses y medio para solo unos minutos de película que tomaron 14 horas en filmarse en un día. «Le pregunté al director, ‘¿Un doble cubrirá al actor y realizará esta danza?’ ‘¡No!'»
Watanabe no solo es la estrella más conocida en Japón, sino que también ha protagonizado muchas producciones de Hollywood de gran presupuesto, desde «Godzilla» y «Memorias de una geisha» hasta dos películas de Christopher Nolan, «Batman Begins» e «Inception», que le han ayudado a pulir su inglés. Watanabe posee el conjunto de habilidades necesario para una estrella de cine: habilidades atléticas (incluyendo artes marciales), una presencia poderosa y magnética, y la capacidad de ser vulnerable.
Durante el rodaje de «The Last Samurai», el director Ed Zwick y el coprotagonista Tom Cruise dependieron de la experiencia samurái de Watanabe, desde el movimiento y los disfraces hasta los accesorios. «Tomé toda mi carrera que había pasado en Japón hasta ese momento,» dijo Watanabe, «la puse en una caja y la llevé conmigo al set. Y así fue como abordé toda la película. Y tanto Tom como Ed aceptaron eso y estuvieron abiertos a ello.» Recibió una nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto por su poderosa interpretación del señor Katsumoto Moritsugu.
«The Last Samurai» fue un paseo comparado con «Letters from Iwo Jima», la recreación de Clint Eastwood de la famosa batalla de la Segunda Guerra Mundial. El director le entregó a Watanabe el guion y dijo: «Esto es un plano. Creémoslo juntos.»
«Me dio mucha libertad, pero la libertad también significa mucha responsabilidad,» dijo Watanabe, quien interpretó al general Tadamichi Kuribayashi. «Sabía que no podía equivocarme en esta película histórica. De hecho, sabía que si me equivocaba, quizás no podría regresar a Japón. Sentí esa responsabilidad. Clint lo armó de manera hermosa.»
Más recientemente, Watanabe protagonizó como un policía honesto que lidia con la corrupción y se alía con un periodista sensacionalista estadounidense (Ansel Elgort) en la aclamada serie ambientada en los años 90 «Tokyo Vice», que duró dos temporadas en HBO. «Esa serie estaba ambientada durante un tiempo históricamente caótico en Japón, y fue una gran instantánea de la complejidad de la sociedad en ese momento,» dijo Watanabe. «Me encantó el guion. El personaje estaba bien escrito, así que me divertí mucho actuando con Ansel.»
Una de las grandes hazañas de Watanabe tuvo lugar el 16 de abril de 2015, en la apertura en Broadway del renacimiento musical «El rey y yo». Fue el debut de Watanabe en Broadway, y no estaba preparado para el desgaste físico de 36 avances. Exhausto y con fiebre alta, después de varias inyecciones, Watanabe continuó con el espectáculo de dos horas y media cuando los productores le dijeron que cancelarían la noche de apertura si no lo hacía. No recuerda nada.
«Es una experiencia increíble. Es una locura,» dijo. El musical fue un gran éxito en Nueva York, Londres y Japón. Y Watanabe recibió una nominación al Tony.
En lo que a Watanabe respecta, a sus 66 años, su mayor logro son seis nietos. Sonríe con orgullo.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.