La Semana de los 70: Al cumplirse 50 años de «Sholay» de Ramesh Sippy, un crítico reflexiona sobre el legado intergeneracional de una obra maestra que siempre pareció ser más que una simple película.
En mi casa, nunca vimos películas clásicas de la manera tradicional.
Mucho antes de entender la tragedia de Jack y Rose en «Titanic», ya había visto toda la segunda mitad del filme y el hundimiento del barco en tiempo real. Guardo un recuerdo distintivo y bastante traumático de ver a Marty McFly (Michael J. Fox) siendo arrastrado por el cuello en Hill Valley de 1885, mucho antes de que realmente viera la trilogía de «Back to the Future». Vi a Andy (Tim Robbins) escabullirse por excrementos completamente descontextualizado en «The Shawshank Redemption» (aunque, debo admitir, conocer el contexto no me tranquilizó).
Así que cuando llegó el momento de ver «Sholay», el clásico del Western que transformó el cine hindi, por supuesto que comencé con el final alternativo.
«Sholay» sigue a dos criminales de un pequeño pueblo, Jai (Amitabh Bachchan) y Veeru (Dharmendra), quienes son reclutados por el ex inspector de policía Thakur Baldev Singh (Sanjeev Kumar) para capturar al notorio dacoit Gabbar Singh, vivo si es posible. A medida que se enfrentan a Gabbar cerca del pueblo de Thakur, Jai y Veeru encuentran fuerza en su misión y amistad —y un par de chicas locales— en una aventura para la historia.
En algún momento a principios de los años 2000, mi padre consiguió un DVD oficial de la película (digo «oficial» porque cualquiera que recuerde cómo se adquirían películas hindi en DVD en aquel entonces sabrá que las copias piratas eran la norma), que desempaquetó inmediatamente para devorar todas las canciones y escenas eliminadas. Disfrutaba revelando ese final original, que fue cambiado por orden de los infames censores cinematográficos de India, aunque quizás no tanto como disfrutaba pausando cada pocos segundos para mostrarme las manos de Thakur asomándose por debajo de su kurta cuando se supone que el personaje no tiene brazos.
No vería la película completa hasta 10 años después.
«Sholay» se estrenó en 1975 con críticas mixtas que rozaban la aniquilación total —un crítico dijo que tenía de todo, excepto «inteligencia, arte y propósito». Fue escrita por el legendario dúo de guionistas Salim Khan y Javed Akhtar, y de sus dos grandes películas ese año, fue «Deewaar», y no «Sholay», la que ganó el reconocimiento crítico y el estatus de clásico instantáneo. Pero después de varios días en los cines (a pesar de una caída inicial alarmante en la venta de entradas), «Sholay» se propagó como un incendio forestal. Los diálogos —tan ubicuos ahora que muchos no pueden citarlos rápidamente— permeaban las conversaciones, las canciones de R.D. Burman sonaban por todas partes, y un legado cinematográfico quedaba grabado en la historia.
La mayoría de las personas cuyos padres o hermanos vieron «Sholay» en los cines la han descrito como un evento histórico. Mi padre y sus amigos faltaron a la escuela para verla, y en minutos (la primera secuencia de acción involucra a un grupo de bandidos atacando un tren), sabían que estaban ante algo especial. Aquellos que no fueron adoctrinados desde jóvenes probablemente aún conocían a las estrellas o habían escuchado las canciones, y experimentamos su huella en todo lo que siguió.
He visto «Sholay» varias veces ahora, cada nueva visualización me acerca más a la película de maneras que nunca esperé. La primera vez no me dejó mucha impresión más allá de marcar una casilla en mi plan de estudios cinematográficos de toda la vida. Apenas había visto películas antiguas (de cualquier país) y no estaba acostumbrado al ritmo, la sensibilidad, o incluso al estilo musical. Y aunque conocer los principales giros de la trama no disminuye el impacto de la película para mí ahora, sospecho que podría haberlo hecho en aquel entonces.
En 2018, la volví a ver para Drunk Bollywood, una serie de videos donde emborrachaba a personas para que explicaran películas hindi al estilo de «Drunk History» (los narradores estaban tan ebrios que se perdían casi todos los puntos importantes de la trama, incluyendo lo que le ocurrió a los brazos de Thakur). Fue divertido convertir una película tan venerada en pura comedia —irreverente pero aún respetuosa.
La tercera y más reciente vez fue este verano, con el quincuagésimo aniversario de la película a la vista. Drunk Bollywood se ha expandido a actuaciones en vivo de películas hindi queridas, mayormente en inglés (mantenemos las líneas icónicas, no se preocupen), así que volví a ver «Sholay» por partes mientras cruzaba referencias del diálogo original, subtítulos en inglés y ocasionalmente suplantando ambos. Es un proceso profundamente involucrado y a menudo agotador que valoro por lo cercano que me trae a una película.
Lo que resaltó de «Sholay» frente a otras películas que he adaptado es la pura economía de la narrativa, una película de tres horas y media que justifica cada minuto de su duración (excepto por la canción «Yeh Haseena», que ha envejecido terriblemente y fue un corte instantáneo). La amistad de Jai y Veeru es un núcleo emocional excelente que mantiene todo a su alrededor en perfecta órbita. Es enormemente centrada en hombres, pero gana algunos puntos por la época por la astucia y el coraje de Basanti (Hema Malini), y por ofrecer esperanza a la viuda Radha (Jaya Bachchan). Terminé siendo un desastre sollozante al final, lo cual nunca había sucedido antes.
El 2 de agosto, entregué el guión a nueve actores que rotaron a través del elenco indeleble de personajes (incluso el Soorma Bhopali de Jagdeep, que inicialmente corté por cuestión de tiempo antes de aprender que era lo suficientemente popular como para merecer un spinoff), proporcionando su propia interpretación del material mientras honraban las canciones, escenas y diálogos que todavía emocionan a una audiencia en vivo hasta el día de hoy. Dos de los intérpretes nunca habían visto la película y experimentaron sus giros argumentales mientras leían. Otros no hablaban hindi, o conocían «Sholay» principalmente a través de sus padres —por edad o por el país en el que crecieron o ambos— pero todas esas relaciones únicas con la historia la hicieron más emocionante. Ninguno de nosotros la encontró quizás de la manera que Sippy, Khan y Akhtar pretendían, pero su trabajo fue tan poderoso que trascendió incluso la experiencia tradicional de ver películas.
Muchos han dicho ya que nunca habrá otra «Sholay». Ocupa una posición singular en el cine indio y occidental, y les aseguro que no hay un análogo en Hollywood. En los 50 años desde su debut, y los alrededor de 20 que ha estado en mi vida, siempre tiene algo nuevo que ofrecer — y tanto oro por revisitar.
La Semana de los 70 de IndieWire es presentada por «RELAY» de Bleecker Street. Riz Ahmed interpreta a un «solucionador» de clase mundial que se especializa en intermediar pagos lucrativos entre corporaciones corruptas y las personas que amenazan su ruina. IndieWire llama a «RELAY» «aguda, divertida y entretenida inteligentemente desde su primera escena hasta su último giro, ‘RELAY’ es un thriller paranoico moderno que remonta al apogeo del género en los años 70». Dirigida por David Mackenzie («Hell or High Water») y también protagonizada por Lily James, en cines el 22 de agosto.
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Especialista en el séptimo arte, Javier Cortés ofrece análisis claros sobre estrenos y obras maestras del cine. Sus recomendaciones te permiten tomar decisiones informadas para tus noches de cine.